【段十三】
倘若呵護備至的愛戀像排排放在刀口的孱弱花瓣，終將覓得覆滅的絕訣歸宿，沒有半點憐惜…請省下泣頌蠟俱成灰的無用淚滴，直接報復吧。
恨，鏡花水月的無形利刃，武裝伶仃孤苦的平凡軀殼，剖切不堪回首的昨是今非，祭奠愧無以報的瀛海恩澤。
如非真傷透了、沒其他計較法了，又怎能放縱「恨」如狼似虎地喫盡自己…？
「就不信你能永遠那麼幸運！」 藏青色的高壯身影將紙包中的粉末悉數倒入青銅的酒壺裏，一手按住壺口及壺蓋，另一手抓緊壺身，使勁地猛搖晃他著魔的心海、翻江倒浪的怒濤。
夜並不深沉，卻仍是黑暗。 背光的人，臉上有寫不盡、比如墨夜色更黑暗的悒鬱。 放下酒壺，該沉澱的是穿腸劇毒… 或是蝕骨的血債？
「尹枋，你不去侍候你的主子，還在這裏忙什麼？」 後踏入膳房的人將話問得和善至極。
被來人從思慮中驚醒，尹枋愕然回頭，快速拼貼出防備的笑意：「沒什麼，為我主子送壺酒去。」
劍理只是笑笑地看向他，善良的態度似能榨出天下太平。
被看得混身不自在，尹枋拉扯著心中的十五個大水桶，七上八下。
「沒空跟你閒聊，我得快一點回去。」 將酒壺放到小拖盤上，繞過劍裡往外走。
攔住他，劍理眨巴著眼，很俏皮地問：「尹枋，記得你曾經跟我說過… 太子殿下不是壞人，你不討厭他。 那麼… 你為什麼還要殺他？」
「你胡說什麼！？」 惶急萬分。
「我胡說？ 酒壺中的“加料”該做何解釋？」 笑容被一分分殘酷地收起。
「太子殿下常常睡不好，這藥有安眠的作用。」 不慌不忙的辯解。
「最好能長眠不醒？」 傾身再問。
「你為什麼非要曲解我的意思？」 想咬人的兇相。
「要我不曲解你的意思也行…」 拿過壺子，劍理往小拖盤上的酒杯注滿一盅，遞出去：「哪，喝下它… 我就道歉。」
尹枋接過酒杯，想都沒想就順手把它拋入洗菜的水槽裏，再疾電般地旋身一踢，將酒壺也踹入相同的地方，而後從從容容地走去水槽邊，拿起水瓢一勺勺地用水沖走傾灑的清香液體。
「現在無憑無據… 你能奈我何？ 太子殿下不會聽你單方面的窮嚼舌根。」 他知道自己的主子對劍理一向沒有好言好語。
「太子殿下相信與否並沒有差別，現在重點只在於…」 劍理緩緩抬起眼眸，直利地盯著尹枋：「少子殿下說… 不‧能‧留‧你。」 擊潰信心的冷厲，有他主子一半的氣勢。
尹枋真變了個死灰的臉色：「那溫吞的少子殿下說… 不能留我？」
很實在地點點頭，劍理答覆得自然且誠懇。
「不可能…」 連說服自己的音量都不到：「他怎麼知道的？」
「你沒資格問吶。」 嗤笑他的無知：「有件事… 因你當差的資歷尚淺，所以不知道哦。 就算是主子最親信的僕人，像我這種啦~ 要持「皇城路引」單獨出魔劍道… 也必須有主子或執金吾大人的手喻才能被放行。」
看尹枋一味地思索中，劍理再接道：「而我們只拿「皇城路引」就能出來… 是因為少子殿下事先知會過執金吾大人了。」
劍理故意把他徹頭徹尾地看個仔細：「只是沒想到… 你竟然有膽子殺了太子家令而奪路引令牌… 這一點倒是出乎我的意料之外。」
這意味著什麼… 尹枋知道。 他開始覺得周遭的空氣變冷、變稀薄。
能穿越魔劍道裏裏外外十二道嚴密關卡的「皇城路引」… 竟帶領他到黃泉大道的入口了！
劍理也懂得欣賞別人不安的神情。 「再說說別的吧。 要出來找太子殿下時，我們不是約好在馬廄見… 卻騎了駱駝出來嗎？」
「那該死的慢駱駝是你的安排？」 冷到流汗了。
「你想說--- “該死的劍理”吧？」 嘴角揚起耍人的惡劣：「到底是誰笨呢？ 我跟在少子身邊逛遍西漠領地，怎麼可能會分不清東南西北而迷路？ 哈哈哈~~~」 搖搖頭，劍理為自己精湛的演技得意地笑了幾聲。
「你是在拖延我到達軍營的時間…。 可惡！」
一連串問句形式的解答讓尹枋嘔得想扭掉劍理的腦袋，不敢相信自己才是被矇在鼓裡的。
「可惜你沒有我想像的聰明，非要說出來你才明白。」 劍理像隻狡獪的狐狸般逼進尹枋：「若沒有你將在軍帳外偷聽到的消息傳給艾瑪荅，她怎會以為太子殿下已經上了她的當，而實際上卻是她步入了圈套裏？」
尹枋逮著劍理長篇大論的說話時機，抽身就往門邊奔去。 眼明手快的劍理則躍上長桌，足下一蹬，超前，在半空中迅疾迴身，強勁的腿風將尹枋逼回膳房，封住出口。
「還沒說完咧~ 要有點耐心嘛~~」 輕鬆落地後，劍理擺出個羅漢伏虎的架勢：「要不是你將錯誤的情報傳給戎軍，山魈又怎會急起直追，趕上「祭寨神」的日子吃敗仗，讓我軍裡應外合地拿下巴楚城？ 戎軍的失敗… 有一半要歸功於你呀。」 該挖苦人的時候，劍理也不會好心放過。
「哼！」 有了「走為上策」的腹案，尹枋再往最近的窗口撲去，動如脫兔。
沒遲疑，劍理疾如風似地竄去窗前，像足攔路的匪徒，單腿蹺上窗口橫檔：「想走？ 太遲了。」上身及金雞獨立的腿卻保持平穩的筆直。
「沒想到你的腳下功夫竟非等閒…」 尹枋著實驚訝於劍理的深藏不露。
「還過得去。 替主子跑腿的，手腳怎能不利索？」 能以「人」的身份在魔劍道存活，劍理怎會沒有三兩三？
「然而，若跟閣下殺人的刀法比… 劍理真是遜色太多。」 亦褒亦貶的恭維。
「你的嘴可比我的刀更利！」
怒吼一聲，尹枋抄起桌上的各式廚刀，內力灌注，全朝劍理擲了過去。
接二連三的刀子釘入木板的聲音像啄木鳥雕琢朽木般響起。
「哎呀呀… 我都不知廚子的刀具該是如此用法，今日真是長了見識。」 劍理晃著手中的砧板，極盡氣死人不償命之能事。 樂天派掌門人，很皮。
「得了便宜，你還賣乖！？」 為這句不像拼死拼活的氣話，尹枋翻了一個白眼，不知自己怎地這麼快就被劍理感召。
[…認真一點，對方是來要你的命啊！]
甩開砧板，劍理化被動為主動，曲指成爪，指尖暗送降服之意，欺身往尹枋肩頭抓將而去。 滑如泥鰍，尹枋肩頭一斜，順勢凌空後翻幾回，隨手帶起半月型的屠刀，還以暴戾恣睢的狂嘯殺伐。
砍、削、斬、劈，是刀刀致命的狼猛蜂毒。 閃過一連串快攻，劍理雙手支地，反上而下，旋風也似的腿勁，踹、翦、掃、踢，招招俱是運用自如的強硬脅迫。 尹枋刀法雖不弱，奈何手中之刀殺豬尚可，宰人略遜，因此讓劍理詭秘的奇襲逼得左支右絀、捉襟見肘。
惡從膽邊生；尹枋見以不上手的屠刀無法取勝，立即朝劍理揮出一道虛晃的刀光，再反手將這礙事的鈍物射向裝桂花油的大油桶。 劍理在避開刀勢的霎那就已心知不好，卻仍是遲了一分。 尹枋掏出火摺子，往漏了一地的桂花油扔去，轟然火勢瞬間阻隔開兩人，趁此之際，尹枋逃出膳房往南城門疾奔……
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雰雰大雪輕悄悄地替慇慇俗世披上素白綢襖，遮蓋寥廓紅塵的洒懼傷痕，宛如垂於菩薩眼簾前的悲憫紗幕，層層地、朦朦地模糊祂的法眼，粉飾不祥的災祲、愁悁的厄難。 一朵朵、一片片，茫然若失的殞越是殘花或碎羽… 總是無言、總是無聲。
巴楚城的南門，當尹枋逃到那兒時，恰巧碰到銀髮的判官拄劍立於悵惘飛雪中。 幾乎融入瑩潔的一抹孤白讓他嚇青了臉、丟掉了膽。
白衣靜靜地佇足，靜靜地望，望那城牆邊、木樁上插著的顆顆首級。 守城門的衛兵仍保有死前的恐慌，僵滯地任大雪褫奪他們不肯散去的怨。
偏過頭瞧向他，白衣很心平氣和地開口：「尹枋，你了解你的主子嗎？」 看不出他心底的悲喜。
「主子又何嘗了解下人！？」 他確實弄不清楚闇蹤的心思。
「倒也是。 人與人之間… 也許從沒有誰真正明瞭誰。」 垂下眼睫，白衣將失望道得清清淺淺。
「您不是來這兒吟詠世事無常的吧？」 提著的內力不敢放鬆。
「…來這裡找被埋藏的答案。」 伸出手想接住雪瓣，卻只留住幻化的水淚。
「您在亂葬崗時就已發現了破綻？」 該佩服少子殿下隱於溫和後的精明？
「嗯，那三位小廝都不是皇弟殺的。」 甩去手心中的哀泣，萬分肯定。
「 您如何得知？」 …那裡出紕漏的？
「風幫的忙，讓我看到小澤的屍身。」 白衣拍去雙肩上眷戀的雪：「漏洞有二。 其一、小澤的衣服雖沾滿血漬，卻仍算是乾淨整潔。 若屍身是由太子殿拖至亂葬崗的… 衣服怎能不沾大量塵土又毫無破損？ 若屍身是由你馱負至亂葬崗的… 你的身上又沒有任何血跡。 所以，小澤是被你誘騙至亂葬崗，再下手殺之。」
學到了教訓，尹枋這才知道自己不是策劃陰謀的料。
「刀與劍的差別你明白吧？ 刀是單刃，劍卻是雙鋒。」 白衣輕柔地撫上異端劍的劍身：「厚重的刀雖能造成酷似夜叉劍的創傷，但是… 仍有一邊的傷痕會是粗鈍的。 劍理帶回的骸骨印證了我的揣測。 肋骨上的傷痕… 一邊鋒利，另一邊卻是不平整的磨擊；這就是其二。」
宣讀完尹枋的疏失，異端劍緩緩劃起生死的轉輪。 「然而，本少子現在只想知道… 到底是什麼原因讓你將「忠誠」從心中連根拔除？」
「什麼原因？ 哈哈哈~~~」 尹枋前仰後倒地放聲大笑，不時拍打他的腿側，笑到沒勁。
喘幾口大氣後，他挺直了腰桿：「是不共戴天的恨！！」
「皇弟欠你什麼？」
「不只是闇蹤，整個魔劍道都欠我一個公道！」
「是怎樣的深仇大恨讓你不計後果地報復？」
「闇蹤殺了我的父母。 一夜之間… 我必須單獨面對心摧如刺的痛！！」
「你的父母是…？」
「太子殿其中的兩條冤魂。 你們能不記得，我卻不能忘！」 尹枋黑沉沉的瞳子蓄起熱泉：「無微不至的默默照顧… 我甚至容忍父母將關愛分成兩份，一半給他… 可他只能以屠殿的方式回報他們？」
揮之不去的血色過往又在白衣的記憶裏鋪上一層寒霜，皺著眉頭… 心涼，然而，握劍的手… 更緊。
「魔皇及其他人… 包括你，為屈死的卑微僕人做了什麼？ 沒有，都沒有！」 擦去滿溢的泉湧，尹枋嘶啞詰責：「太子爺得到更豐偉的新太子殿為獎賞，所有人得到泯滅天良的緘口令，而我呢？ 只得到控訴無門的恨海難填！！」
無力地蹲下身，尹枋抓扯頭髮：「誰有權力阻止我報復！？」 真到了傷心處… 淚水怎能被管束…
仰望漫天的飄雪，如果雨是神祇們傷懷的感嘆，那雪… 就是被諸神遺棄後的心灰結晶，白衣默默地如此相信。
「對不起，是魔劍道虧欠你在先… 但是，站在全軍將士的立場，我無法循私放過你。」
「不需要你的假好心！」 抹淨滿臉的涕淚，尹枋頓時躍起，怨訾以對。
「我給你一個機會，只要你能避過十招攻擊… 我就讓你走。」 是不想違心又不能違命的決定。
「卑鄙！ 你要我徒手對抗異端劍呀？」 攤開空空的兩手，尹枋覺得自己倒楣到沒天理的地步。
話語才落，破空的颼颼聲響由背後襲來，尹枋警覺地回身，正巧接下“暗器”。 「背地傷人，算什麼英雄好漢！？」
「瞧你說的，好似自己做的事就很頂天立地、俯仰無愧啊？」 沒被燒死的劍理像來討債的厲鬼般冒出：「我只是好心一點，為你送上一把刀哪~」
他忽然斂去玩世不恭的神色：「再讓我聽見你辱罵我的主子… 就別怪我撕爛你的狗嘴！」
「哼！ 先剁了你這個巴結逢迎的狗腿再說！！」 有了適合殺人的刀，尹枋揮起變本加厲的殘狠刀法，欲劈了剛剛的窩囊氣。
「雖上有主子，卻不代表我放任自己只當一條狗。 那像你…」 避其鋒芒，劍理暴退三尺：「我呸！ 寡廉鮮恥地去做敵人的走狗！！」 真的被激怒了。
又是一場生死酣戰。 不同於之前的蹩腳，尹枋奏刀驍悍，冷冽刀光愈趨急速，無依的雪花隨氣勁旋繞，祭舞情仇的拼搏。 沉著應對這翻騰寒芒，劍理運掌成風，處處提防利刃近身，腳下掃起積雪為掩護，左右開弓，直取腰畔「血海穴」及膝蓋「環跳穴」。 尹枋迅然斜削劍理的雙足，刀勢忽上忽下如瀠洄流水暢行，既陰又險。
突然失去平衡，劍理在滑坐於地前，反手一撐，倒立躍起。 不容分毫失誤的爭戰，即使一瞬間的閃神也足夠致命，尹枋的快刀已冷酷斬下……
幽靈般的身影介入，交叉撞擊的環環刀形劍走激迸出風雲變幻的千鈞一髮。 白衣不再姑息，揚手就是連密不絕的輪輪青光，反覆迴轉的銀邪劍勢震得尹枋虎口發麻。 異端無情，猛烈的劍氣先斷他手中的陌刀，後奔他空門大開的胸膛……
另一道沉重劍氣強撼異端，白衣不由得飄退了幾步。 ……夜叉劍？
按劍不動，白衣冷冷看向迎面而來的玄黑人影，其周身熒熒燐光未消，是與鋪天蓋地的雪色格格不入的暗夜魔魅，在這種情況下… 白衣怕看到的對比。
「皇弟何以干預為兄鏟除叛徒？」 冷若冰霜下埋伏擔憂……
「這叛徒是我太子殿的人…」 劍尖驟然指向尹枋：「…理當由本太子來論處。」
「皇弟打算如何處置？」 沒有滿意的答案，白衣不會輕易罷手。
「讓他走。」 就這麼簡單。
「那不成，反叛者的下場… 唯死而已。」 「忠誠」是魔劍道裏少數接近合理的信條。
「本太子需要一個活口帶話。」 主意已定，不容異議。
「你是想……」 絕非單純。
「我才不會再受你利用！ 修羅鬼！！」 是尹枋恨之入骨的咆哮。
闇蹤掀手就賞了他一記響脆清亮的掌摑：「由不得你！」 被殘狠淬得晶燦的綠眸散發命令的光彩：「去告訴艾瑪荅，就說本太子會在十七天之內滅了疏勒。 第十八天起… 疏勒將再不存在。」
十七天？ 不只尹枋恇懼，連白衣與劍理都駭異。 ……全然破壞的「滅」？
再次強調，闇蹤威凜地指著尹枋：「本太子給你七天的時間爬回去通風報信，剩下的十天讓她把遺言想清楚。 記住，本太子只有十七天的耐性。」
「皇弟，就算你真要人傳遞訊息給艾瑪荅，也沒必要放走尹枋，為兄可以另外派遣使者去一趟疏勒。 你的懲處方式不能服眾。」 無以服眾… 豈能御下？
「使者？ 有去無回… 何必？ 而且，本太子沒說讓他走得輕易。」 邪邪笑起。
聽出了言中之意，尹枋明瞭自己是打不贏的，可還是下意識地拔腿就跑！
能往那兒跑？ 比鬼魅更兇殘的修羅已翩然飄身於前，尹枋驚慌下狂亂出招。 那知，玄黑的魔影竟似沒有重量，靈敏地微一側身，反手扣上尹枋腕脈，稍使勁力，將他扭跪在地，痛哼出聲。 白皙的手指再加重力道……
「唔… 哇啊！！」
尹枋從來都不知道筋脈受損會痛得如此七葷八素的。 功力一點點消失流逝；臉色由紫紅轉青白；冷汗直落卻不見減少；肢體因熬不住痛楚而打顫、扭曲、掙扎；張口而出的全是無法忍耐的哀嚎！
片刻過去，闇蹤鬆開箝制，冷哼一聲，只瞄了頹倒雪地上的尹枋一眼：「所以本太子說… 給你七天時間爬去疏勒的。」 微微笑了，蹙著眉。
「來人呀！ 開城門，把他扔出去！」 嚴厲，接踵而至。
待城門再度關上，已看不見他自己為惡的傑作了，闇蹤理都沒理身後的倆人，當他們是石頭似地不值一顧，很冷淡地回轉王城。
被貓抓到的耗子只被放逐… 該要額手稱慶的。 廢去尹枋的武功算是夠份量的吃裡扒外的代價，白衣遂不再置喙。
其實他暗自高興尹枋不必死，畢竟驅使他背叛的動機… 情有可原。 但是，甩著夜叉劍離去的人兒真高興了嗎？
擔憂… 層層包裹憂慮的還是憂慮，因為，白衣又看到… 看到闇蹤笑著掩藏眼裡灰藍的抑鬱。
淺淺的腳印更行更遠，選擇了他的方向。 深深的執念亦步亦趨，是否該追隨他的選擇…？
「劍理，你未盡全力啊。 憑你的腿功不會擒不住尹枋的。」 那就不用遇到皇弟。
「……」 劍理閉著嘴，難得的沉默。
「你早知道他的身世背景？」 三分猜測，七分肯定。
「徹底調查過了。」 劍理暫時卸下樂天派掌門人一職。
「為什麼沒跟我報告這一點？」 藍瞳盯著他，還是有一點訝異。
「如果說了能促使您放他一馬，我會說的，但是… 不可能。 那只會讓您在殺他時… 背負另一層愧對。」 垂下眉睫，藉拍掉手上的塵土來分散他關心的態度。
白衣無奈地嘆息，將異端劍重重插入雪地裡：「於公，我不能饒恕他…」
「於私，誰能還給他一個公道？」 替主子拔起劍，提著。 他很清楚主子不喜歡用它時的感覺。
「…你這算是指責嗎？」 幽幽地望向遠方，白衣不希望聽到任何評論，從任何人的嘴裡。
「小人不敢。 只是… 太子殿下自己種的因，誰能替他收果？」
對太子殿下的事，劍理是第一次說出自己真正的心裡話。 他希望主子多想一想… 要找回以前的闇蹤，該先找回什麼？
因果一向很難定論完全無誤的對與錯，那與身份地位毫不相干。
白衣很明白倔強的闇蹤不會要別人干涉，只是… 自己真能看著皇弟用他的方法去結束一切嗎？
「主子，您要小心一點了…」
忽地被打斷思維，白衣以為他聽錯了。 他轉過頭就看到劍理擔心地望著自己：「什麼…？」
劍理指著撒下心灰結晶的雲天：「您瞧，那是什麼？」
順著劍理指出的方向望去，漆黑廓落的天幕中有個闇影漸漸變小、變遠，若非天邊飄著白漫漫的雪幔，它還真不易被辨認出來。
「那是… 魔鳧？」 瞇起深邃的清藍，白衣心裡有底了。
「右護法肯定是去跟魔皇打小報告，這次他絕對不會善罷干休的！」 …畢竟主子不是魔族的一份子。
排斥，是瞧不起的方式中最具體的兩面三刀。
「隨他去吧。」 灑脫地揚起銀髮，白衣循著另一排淺淺足跡而去。
親情與霸業之間是否有平衡點… 白衣願意賭一次，反正自他有記憶以來… 他本就是一無所有。
然而，那不是他現在思慮的問題。 此刻，他的心海上只盤旋著一抹灰壓壓的愴惶陰影。 它曾經無語地、不解地為封印的哀悽碧波… 殉葬。
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王城的角落裡，野心莫能偏安；祝融放縱煦煆的背叛燃燒它的想望，是與怨毒相依而生的煒煌璀璨。
煜煜紅光映照出千嬌百媚的容顏，卻對蛇口蜂針的城府束手無策。
笑盈盈地，艾瑪伶相當自傲她兼收並蓄的不凡。
從她所在的樓閣能很清楚地看見膳房方向冒出濃烈的煙與火。 究竟是出了什麼岔子… 她不想猜，也沒空猜。
「旱魃，出來吧。 我知道你來了。」 比她妖嬌的妹妹更臨危不亂。
橙紅的髮，血紅的眼，銅頭鐵額的人，赭紅的衣。 旱魃由藍紫的織錦布幔後走出來：「妳知道自己該死，這倒是一件可喜的事。」
「鹿死誰手… 還是未知。」 艾瑪伶風情萬種地坐在桌几前，啜了一口茶：「遠道而來，要喝盞茶、歇息一下嗎？」
「少耍嘴皮子！ 妳怎能對自己的背叛毫無慚愧之意？」
「慚愧？ 我為什麼要慚愧？」
「為利益妳能出賣國家；為權柄妳能拋棄親手足；為野心妳能兜售天良！」
「這有什麼好奇怪的？ 讓我變成像現在這般虛情假意又心狠手辣的原由… 你應該清楚。」
「我聽不懂妳在說什麼！」
艾瑪伶盯著手中轉動的瓷杯看了半晌，而後柔媚地放下：「聽不懂？ 那就看仔細。』
她以修長的兩指輕撫右眉：「這裡，我眉上的疤，是我妹妹想除掉我卻失敗的證據。 而當年那名刺客… 就是你，旱魃！」
旱魃非常震驚：「妳都知道？」
「有這麼一個為「主祭司」之位就可以謀害親姊姊的“可愛妹妹”… 我怎能不知？」 艾瑪伶優美地攏攏髮鬢：「我今日之所以這麼做，只是想告訴她… 我不稀罕這個「主祭司」的名銜。 我要比她強，「國主」之位才是我的目標！」
…到底是什麼原因造就這樣一對利慾薰心又相互痛恨的姊妹？ 想得越多，越使旱魃汗毛直立。
「橫豎妳都是禍水一灘。 今日，為主子，也為戎盧國，我一定要除去妳！」
「呵呵~~~ 只怕你沒這個能耐。」
不再多說，旱魃解下腰間的蜈蚣鐵鞭，甩手一揚，艾瑪伶身邊的桌几頓時由中央破裂成二半，倒散的聲響游盪在只有兩人的空廣樓閣。 身形輕轉，在她偎向盤龍柱時，旋展如盛開芙蓉的紗裙又貼上她玲瓏的身段，閉似羞花。 鐵鞭織成的密網，式式糾繞，鋒利邊刃在柱身上刻出條條孽債。 艾瑪伶躲閃回應，就是不承接狠戾責撻的罪狀。 迷失心竅的逼攻，冷靜做作的避禍，生死之間的快意恩仇！
「救命啊！ 有刺客啊！！」 艾瑪伶媚笑著，刻意愴惶地高聲大喊。
旱魃先是傻愣了一下：「恨妳的人太多，誰會救妳？」 鐵鞭隨即捲起璜璜憤怒，橫掃千軍而去。
砰然巨響，一道蒼白人影破門而入，飛逸而來的平凡紙傘替艾瑪伶攔下買命之招。
落定手裡，緩緩被收合的傘後露出一張略為龜裂的鬼臉，死白、死白的。 「誰也不能動投靠魔劍道的人一分一毫。」
「哼！ 就算有天王老子撐腰也沒用！！」 鐵鞭再次劃出一圈圈狙伺暗影，越催強烈的勁風呼嘯，直撲紙傘掩薄命！
倏地張開白樸素蓋，看似單薄、不堪一擊的脆弱紙傘硬是接下氣勢萬鈞的蠻重力道，絲毫無損。
大揮個圓弧，刀刃般的傘緣唰地剖切空間，椅凳們因抓不牢平整傷口處，一個個分家。 拔地而起，因震動鞭節而生的金屬聲引得瓷瓶、古董不住地破碎唱和，滿地零落。
緊收紙傘如鐵杵，搗撞、推擊，如火如荼。
長鞭疾行如靈蛇，纏捲、攀上，難以捉摸。
影蹤詭秘的剜刨，剛暴兇橫的鞭笞，勢均力敵。
掩薄命搧起狂風，以掌為輔，轉瞬間已與蜈蚣鐵鞭抗衡十多來招，倆人身上各有數處傷痕。 旱魃一心完成任務，陰狠抽撻無情襲取，往掩薄命攔腰揮掃。
突然，旱魃只覺手臂酸麻，無法靈活運鞭，而掩薄命的催命之掌適巧印上他胸口！ 被掌力震飛，旱魃倒落在距艾瑪伶一尺之處，內腑受創，翻騰血氣嘔出。
「咳… 妳… 妳竟然來陰的…」 旱魃試圖讓自己坐起，卻是無能為力。
眨眨眼，艾瑪伶好看地微笑：「算是回報你當年的這一刀吧。」 翹個蓮花指，比比自己眉上的舊疤。
「城主，本座並未要妳暗中相助… 那壞了我們男人間的比試。」 掩薄命束起紙傘，不悅地表明。
「現下並非你們個人之間逞兇鬥狠的時機，本城主也只是想早一點為魔劍道鏟除敵人。」 堂皇又富麗的擋箭牌。
為這正當理由… 掩薄命已白透的臉更加泛青。 他相信艾瑪伶把「不問手段，只問結果」的信念運用得比魔劍道之人更淋漓徹底。
知道對方反駁不了，艾瑪伶無視掩薄命的存在似地逕自轉身，蹲在旱魃旁邊，很小聲地對他說：「告訴你一個秘密哦，等我妹妹到陰槽地府去找你時… 別忘了轉告她。」 又貼近了一點，艾瑪伶拉著他的耳朵輕喃：「瞿謀士其實是我佈在艾瑪荅身邊的細作，他是我的死忠心腹，而非修羅太子的。 以他的一顆頭顱能換取她的信任… 我很樂意犧牲他以成就這多年來的心願哪。」
看著旱魃由紫紅變黯黑的臉色，知道毒已侵入骨血裡，她滿意地叮嚀：「一定要幫我告訴艾瑪荅這件事，我希望她做鬼都不順心哦… 呵呵呵~~~」 高貴地掩嘴而笑，笑得令一旁的掩薄命發冷。
旱魃呼吸困難地瞪大眼睛，為自己無能多咬她一口而恨悠悠地喘息著，咒罵的話全塞住了。
「已經聽清楚了… 你就可以死啦。」 對待冤家似的親暱，艾瑪伶以食指推他的額頭，讓他倒入黃泉裡，不需要他的回音，只要他含著那幾句話沉入地獄就好。
刺麒麟之所以不討喜，在於她太過露骨的虛張聲勢；而艾瑪伶，大方柔美的曼陀羅，在她釋放奪魂汁液之前，絕對看不穿她的可怕。
斷氣了。 旱魃從沒想過他伴在刺麒麟身邊這麼久，卻會為一朵妖毒的曼陀羅而死得怒目切齒，憤憤不平。
亡故，不是一件美麗的事。
站起身，艾瑪伶拉整她的衫裙，現在，她又是一副聖潔清高的樣兒。
「倒還忘了謝謝您的搭救之恩哪…」 衝著掩薄命斂衽。
「不必謝本座，是太子殿下命本座保護城主的。」 這種恩情他受不起，也不想搶，留給正主兒最合適。
「請代我向太子殿下致謝吧。」 又是謙恭地一揖。
「本座一定將話轉告予太子殿下，先告退了。」 迫不及待想走。
目送掩薄命將旱魃的屍體扛出她的樓閣，柔和的五官下… 爬滿的惡之蛆在悄悄蠕動。
「保護… 還是監視？」 也是晶綠的眸子緊縮了一下。
吃食腐敗的蟲… 正潛伏於四肢百骸，成蛹，等待破繭，而後羽化……
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晨曦中淡薄的冬陽，厭厭如滅，像浸泡在寒潭裡的盈月一般冷，裝飾暖洋的假象。
冰涼涼的氛圍，碰觸起來是紡紗一樣的隔閡，呼吸到的是酸澀的蕭颯，傾倒了，碎成細雪飄下的白話，不肯坦誠。
起個大清早的白衣在早膳後都沒瞧見闇蹤，遍尋未果，他也只能先去操煩眼下巴楚城統合的問題。
走到「葵耀堂」門外時，白衣佇立在門口，手心抵著門扉，卻沒有直接推門進入。 扇門後隱隱約約透著的魔氣讓他想逃避。
「既然來了，為何不敢進來？」
遲早要面對的問題。 聞言後，白衣不再遲疑地踏入這巴楚城的議事廳堂。 他的面無表情沒有及時反應出他的惶惶心思。
「你在這兒待了一夜？」 王城中他尋遍了，就只差這個地方。
「十七天之內滅掉疏勒是由今日開始算的。」 站在堂外的露台上，闇蹤將微敞的衣襟拉起。 這裡跟西漠夜晚的氣溫比… 真的毫不遜色。
「這點我倒想請問你… 你打算用什麼計策在十七天之內攻克地勢險峻、天險重重的疏勒都城？」心裡暗自害怕聽到他猜想的方法。
「疏勒雖背倚天山山脈，懸築於主峰汗騰格里山的山麓下，地勢險要異常，上易守、下難攻…卻也是它將陷自己於萬劫不復的最大盲點。」 闇蹤踱步回堂內。
「疏勒懸建於半山腰，上下均無我方可駐兵、利用的著力點… 難道你真要用炸藥炸毀城基，並引起雪崩… 一舉埋掉疏勒？」 越說，眉皺得越緊。
「有何不可？ 整軍出發用去三天；行軍至距疏勒五十里之範圍內，三天；由左右包抄，奪其制下的碉堡，六天有餘；埋設炸藥，牽引線，四天足矣。 他們若想在這期間內撤出疏勒… 外面尚有我軍團團包圍，插翅難飛。 如此戰法，速戰速決！ 我方的損失只是微乎其微。」 闇蹤將標的用之小旗子插在軍用地圖上的汗騰格里山。
「疏勒守軍可在都城範圍外迎戰我軍… 他們不可能讓我方那麼順利地攻佔半山頭的碉堡。」 白衣將代表戎軍的小旗在都城範圍外排成一圈，防衛。
「疏勒守軍最多只有四萬餘人。 巴楚城淪陷，阿克蘇城歸降，他們已經完全孤立，而我軍… 卻在七萬五千之上。」 闇蹤在戎軍旗幟前插上更大片的魔軍旗海。
「你的方法… 戎盧國的國主不會無防範之策，否則他怎敢將都城建於半山腰？ 而且… 我軍不善雪地爭戰。」 再添變數。
「以往戎盧國兵強馬壯，鄰近小國不敢輕犯。 又，因其自恃過高，以為沒人能攻進疏勒範圍，更以為沒人會願意捨棄疏勒本身富饒的資源而覆滅它，所以戎國之主未必會對此種攻勢有防範之策。 可現在他的對手是魔劍道… 防範？ 他能如何反制？」 闇蹤輕蔑地把戎軍的小旗子一隻隻拔起：「先鋒軍可由艾瑪伶率她的部下出戰。 奇襲部隊由本太子的禁衛軍擔當，如果戎盧國的國主真想同歸於盡… 我方死傷不大。」
「若是艾瑪伶再度倒戈相向，反將我們一軍…」 …奇襲部隊由太子禁衛軍擔任？ 誰領兵？ 其他魔軍只在安全的地方圍城？
闇蹤細眉微揚：「她不敢！ 她若再反反覆覆、站不定自己的立場… 將來她還能成為藩主嗎？ 現在回頭幫戎盧國，她也只是個副祭司，可是，幫了我們… 她就是一人之下的附屬國藩主。 她會怎麼選擇？ 而今真正該擔憂的是巴楚城敗軍的問題！ 答應山魈不屠城也就罷… 你有什麼理由不殺光禍患？ 現在我軍還得留下相等的兵力以防範他們趁機截斷我軍後路… 這都是你的錯！」
撇開指責不理，白衣幾經思量，將魔軍旗標移回巴楚城的位置，他真正在意的不是戰略方針的問題。
「我不同意覆滅疏勒的計劃。 魔父要的是戎盧國的領地，而不是一城的人命。」
「就因為魔父要的是戎盧國的領地，所以才不在乎一城的人命！」
「留下他們有更大的用處，何必趕盡殺絕？」
綠眸中的冷燄閃著妖光：「你以為你是誰？ 之前抗命一次已經是死罪，現今拿他們的命尚能抵過一回，這你仍需要猶豫？ 你可沒有免死金牌！」 …有，也不見得管用。
「這條命是魔父給的，還給他… 我亦無所謂。」 固執地轉身，他非要試試看魔父的明理程度。
「你無所謂…？ 很好。 你無所謂！」 闇蹤氣得將所有的小旗標全扔到地上，來回地踱著步子：「那你想怎樣拿下疏勒！？ 讓本太子聽聽你的方法有多高明！！」
「我的方法簡單多了…」 白衣摸摸高挺的鼻樑：「大軍壓境… 勸降、招撫。」
呃…… 闇蹤很慶幸自己這時候沒在喝茶，否則，他非嗆死不可！
「哈哈哈~~~~~」 狂笑聲不斷，忘了宮闈禮儀。 「勸降、招撫？ 本太子敢保證那不自量力的國主會死撐到一兵一卒不剩！」 …真是個蠢主意。
「他已是強弩之末，應該明白歸降才能保住所有人。」 不認為自己傻，白衣將小旗標一個個撿起。 …我要是他就會如此選擇。
「別天真了。 他若不肯歸降… 大軍就跟他耗在這裡，凍成冰人啊？」 又把白衣辛苦撿回的小旗標扔出去。
「那就單挑他，一對一決勝負，要死要活… 夠爽快了吧？」 白衣很認命地再撿一次。 …不行，得讓皇弟改改亂扔東西的毛病。
闇蹤瞪直了眼，用手背探探白衣的額際。
「你做什麼？」 挪開黑衣的手，白淨的臉像是抹了胭脂。
「你病糊塗了，所以不知道自己在說什麼，還是… 你當這是辦家家酒、小孩子的遊戲？ 猜個拳就能決定城池歸誰？」
這次闇蹤笑不出來了。 皇兄到底是以什麼心態在打仗？ 他不懂。
「這樣至少… 誰死都不必拖累自己關心的人。」 白衣把小旗標放得離皇弟很遠。
「沒有用的…。 就算戎盧國國主現在投降，魔父也不會饒他一族血脈殘存。」 是很痛、很痛的事實。
「如果是你呢？ 你會不會饒他們不死？」 還有期待。
「…不會。 斬草必得除根。」 徹底斷了皇兄的念頭吧。
「你以前不是這個樣子的。」
白衣沉重地斂下眉宇。 在攻打巴楚城的夜襲時… 他親眼看到皇弟為犧牲的士兵難過自責。 善良… 只能心疼魔劍道的自己人嗎？ 如果是… 皇弟將來要拿什麼治理天下？ 魔父所供奉的冷酷無情？
「本太子一直都是這個樣子。」 …要說幾遍你才肯相信？
「你不是。 以前你告訴我要以「至誠」治天下。」 …那時候皇弟很開心地跟我描述他理想中的藍圖。
「本太子不相信「至誠」，這世上也根本沒有「至誠」。」 …早已經埋掉了。
…埋掉了嗎？ 白衣缺角的心越來越沉溺，為蒙蔽本性的自殘而憯懍。
「多說無益。 這是魔父交給我負責的戰役，我自己知道怎麼做最好，不希望你再插手。」
「不可理喻！ 要怎樣你才明白「慈悲」不能解決所有的事！？」 闇蹤乾脆把地圖也扔下會議桌。
「…可是「慈悲」卻能將傷害減至最低。」 撿得有點累了，白衣索性自己拿著地圖。
「你為什麼就不能再聽本太子一次？」 怒吼中，層層乞求迴盪。
「我想用自己的心看這世間…」 總要試它一試。
「心？ 魔父不准魔劍道的任何人有自己的心。」 碧綠的眼眸陷落成無情的空洞。
這叫白衣如何回答？ 在出征前魔父告訴過他--- 「吾給蹤兒訂下的標準… 對你，一樣有效。」
所以他不敢有朋友了，然而，接下來… 還得跟皇弟一樣？
闇蹤努力過… 卻敗給被困在深愛的樊籠中、逃不開的自己。
抑淚斬斷在乎的牽掛。 用一夜的光陰蛻變成野性的魔魅。
修羅，順從背叛……
為親父背叛他溫熱跳動的心。
而自己… 也將為什麼背叛嗎？
能感到白衣的不想屈服，闇蹤再次在分歧中遇見灰心。 「既然你堅持… 本太子就不再多事。」默默看白衣最後一眼，彷彿再見無緣，帶著疲憊往門外走去。
「皇弟，回魔劍道去。」 不留他，只是冷冷地將地圖鋪回議事桌上。
「愛上那兒是本太子的事，就如同你自找麻煩一樣，誰都管不著。」
話語盡時，早已看不見那抹黑影，若非扇門差點被甩散了，還真讓人以為剛剛存在的只是一縷鬼魂。
早該叫他回去的… 魔父最疼的親兒，這個殘忍的塵世… 更不適合你。
「劍理，跟著皇弟，確定他回去魔劍道後再跟我稟報。」 白衣知道他躲在門外。
「是，主子，您自己多小心。」 聽到爭執的劍理已有心裡準備，只差沒把包袱收好扛來。 他應了一聲，就匆匆追著魔魅離去。
等劍理也走遠了，白衣孤單地坐在椅上，手肘支在長桌上，交錯的十指抵著前額，給自己的頭痛欲裂一些溫慰。
如果他可以，如果他有能力… 他真的很想改變很多事，然而，他目前所擁有的都不實在。
為了達成一個目的… 他該開始學習掠奪？
沒有失，就沒有得；競爭的天擇一向如此循環不息。
有些事物，有形的、無形的… 他終將放棄。
白衣在沉思中放任自己隨心所欲地架構將來… 他很少想到以後的事，但，今天例外。
也不知過了多久，門突然被咿呀地推開，香氣襲人的嫩綠倩影很婉約地慢慢步入葵耀堂，對著白衣嬌柔地一福身：「艾瑪伶見過少子殿下，殿下金安。」
心中微微一凜，白衣抬眸看著不請自來的艾瑪伶：「城主不必多禮。」 一擺手示意她坐下：「聽說您昨夜受驚擾了，無恙否？」
「謝殿下掛記，幸無大礙。」 勾起豐潤的唇瓣，艾瑪伶揀了一張最靠近白衣的紫檀椅落坐。
「無礙就好。」 貼上椅背，白衣尋求暫時的依靠：「但不知向來公務繁忙的城主駕臨… 有何指教？」
「呵呵~~ 指教是不敢當，只是來向少子殿下表達我阿克蘇城上下軍民的最高忠誠之意。」 艾瑪伶定定地望著白衣。
「本少子就代魔劍道之主先謝過城主的忠誠。」 白衣客套地抱拳回禮。
「您太客氣了。」 艾瑪伶靜默了一會兒，偷偷觀察著白衣：「奴家還有一件事不知當講不當講…」
藍眸中一絲警覺溜過，指尖在地圖上來回摩挲：「有益我魔劍道者… 但說無妨。」
「請恕奴家斗膽… 奴家也不贊同太子殿下覆滅疏勒的手段，那太殘酷了。」 嗓音壓得很細小。
「城主不知竊聽機密是大忌？」 白衣停下手指的動作，眸光冷冽。
「奴家知罪… 只是… 替少子殿下您抱屈。」 艾瑪伶起身漫步至白衣所在的議事桌邊：「少子殿下宅心仁厚，魔劍道的繼承人不是您… 太可惜。」
「……」 白衣無言。 面對一隻碎嘴的鸚鵡，看看她的表演倒也有趣。
「少子殿下比太子爺更慎謀能斷，委屈了自己… 不值得。」 她輕輕地靠上白衣的椅把。
「此話何意？」 白衣有點為難地瞄著她的舉動，身子略往反方向偏去。
「上位者，能人居之。」 挑明了講。
「皇弟雄才偉略，適合為君。」 …如果是以前的皇弟。
「難道您不在乎自己沒有實權？」 艾瑪伶靈巧地牽動白衣的幾許銀絲。 …沒有人能永不動心的。
白衣再次沉默，臉色頓轉晦暗。 魔劍道之人想不沾染上陰鬱的氣息… 似乎很難。
實權… 白衣想過。 唯有擁有它，才能做他真正想做的事。 …他真正想做的事。
「取而代之吧。 艾瑪伶的忠誠只獻給強者。」 漾起誘人的笑，艾瑪伶大膽地撫上白衣的手臂。
禍國殃民的妖婦就是她現在這個樣貌。
「妳失言了，城主。」 完全瞭解她的意圖後，白衣驀然起身，偏過頭邪魅地瞅著她，報以詭譎的笑意。
「只要對少子有幫助… 再失去多一點也可以。」 艾瑪伶順良地將嫀首枕在白衣肩上。
「城主說完了嗎？」 白衣動也沒動：「說完了就該回去靜養… 看樣子是昨夜被嚇得不輕，妳的心跳迄今仍很雜亂。」 海藍的寶石瞳子沒有一絲柔情，是與窗外的冰天雪地一般純淨的冷寒。
碰了個軟釘子，艾瑪伶羞紅著一張俏臉：「你….. 那奴家就先告退了。」 一甩水袖，遣散她的自討沒趣。
魔劍道的少子不如她預期中的易引誘… 沒關係！ 她也很有耐心。 誰叫她就是喜歡他那高不可攀的冷漠勁兒。
送走煩絮的鸚鵡，白衣自己將長桌上的軍事地圖掃到地上，遠遠地。 並無怒意的藍瞳只有淡得看不清的殘涼一點一滴被攢起。
[篡權？ …還沒想過的新鮮玩意兒。 想超越皇弟… 殺了他就是真正的「贏」嗎？ 如果闇蹤消失了，魔父會怎麼樣？ 如果闇蹤不存在了… 自己會開懷一點嗎？] 白衣淺淺地笑，這些怪問題… 想想也不打緊。
光，是綷雜的色彩揉合而成，非是單一純粹的色澤，自然也包含別人所看不見的陰影。
面向一格格暗嵌心事的窗櫺，白衣最近似乎喜歡上了沉思。 突然想起什麼，他抬手大力地拍拂肩膀，像要拍去某些討厭的東西。
紛紛大雪依舊墜落於四野烽煙的大地，寧靜，也讓人苦惱。
蒙闇的灰白… 洒洒而顫，顫慄。
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教訓你的心，白衣…… 別讓它愛上失溫的摧毀……
倘若呵護備至的愛戀像排排放在刀口的孱弱花瓣，終將覓得覆滅的絕訣歸宿，沒有半點憐惜…請省下泣頌蠟俱成灰的無用淚滴，直接報復吧。
恨，鏡花水月的無形利刃，武裝伶仃孤苦的平凡軀殼，剖切不堪回首的昨是今非，祭奠愧無以報的瀛海恩澤。
如非真傷透了、沒其他計較法了，又怎能放縱「恨」如狼似虎地喫盡自己…？
「就不信你能永遠那麼幸運！」 藏青色的高壯身影將紙包中的粉末悉數倒入青銅的酒壺裏，一手按住壺口及壺蓋，另一手抓緊壺身，使勁地猛搖晃他著魔的心海、翻江倒浪的怒濤。
夜並不深沉，卻仍是黑暗。 背光的人，臉上有寫不盡、比如墨夜色更黑暗的悒鬱。 放下酒壺，該沉澱的是穿腸劇毒… 或是蝕骨的血債？
「尹枋，你不去侍候你的主子，還在這裏忙什麼？」 後踏入膳房的人將話問得和善至極。
被來人從思慮中驚醒，尹枋愕然回頭，快速拼貼出防備的笑意：「沒什麼，為我主子送壺酒去。」
劍理只是笑笑地看向他，善良的態度似能榨出天下太平。
被看得混身不自在，尹枋拉扯著心中的十五個大水桶，七上八下。
「沒空跟你閒聊，我得快一點回去。」 將酒壺放到小拖盤上，繞過劍裡往外走。
攔住他，劍理眨巴著眼，很俏皮地問：「尹枋，記得你曾經跟我說過… 太子殿下不是壞人，你不討厭他。 那麼… 你為什麼還要殺他？」
「你胡說什麼！？」 惶急萬分。
「我胡說？ 酒壺中的“加料”該做何解釋？」 笑容被一分分殘酷地收起。
「太子殿下常常睡不好，這藥有安眠的作用。」 不慌不忙的辯解。
「最好能長眠不醒？」 傾身再問。
「你為什麼非要曲解我的意思？」 想咬人的兇相。
「要我不曲解你的意思也行…」 拿過壺子，劍理往小拖盤上的酒杯注滿一盅，遞出去：「哪，喝下它… 我就道歉。」
尹枋接過酒杯，想都沒想就順手把它拋入洗菜的水槽裏，再疾電般地旋身一踢，將酒壺也踹入相同的地方，而後從從容容地走去水槽邊，拿起水瓢一勺勺地用水沖走傾灑的清香液體。
「現在無憑無據… 你能奈我何？ 太子殿下不會聽你單方面的窮嚼舌根。」 他知道自己的主子對劍理一向沒有好言好語。
「太子殿下相信與否並沒有差別，現在重點只在於…」 劍理緩緩抬起眼眸，直利地盯著尹枋：「少子殿下說… 不‧能‧留‧你。」 擊潰信心的冷厲，有他主子一半的氣勢。
尹枋真變了個死灰的臉色：「那溫吞的少子殿下說… 不能留我？」
很實在地點點頭，劍理答覆得自然且誠懇。
「不可能…」 連說服自己的音量都不到：「他怎麼知道的？」
「你沒資格問吶。」 嗤笑他的無知：「有件事… 因你當差的資歷尚淺，所以不知道哦。 就算是主子最親信的僕人，像我這種啦~ 要持「皇城路引」單獨出魔劍道… 也必須有主子或執金吾大人的手喻才能被放行。」
看尹枋一味地思索中，劍理再接道：「而我們只拿「皇城路引」就能出來… 是因為少子殿下事先知會過執金吾大人了。」
劍理故意把他徹頭徹尾地看個仔細：「只是沒想到… 你竟然有膽子殺了太子家令而奪路引令牌… 這一點倒是出乎我的意料之外。」
這意味著什麼… 尹枋知道。 他開始覺得周遭的空氣變冷、變稀薄。
能穿越魔劍道裏裏外外十二道嚴密關卡的「皇城路引」… 竟帶領他到黃泉大道的入口了！
劍理也懂得欣賞別人不安的神情。 「再說說別的吧。 要出來找太子殿下時，我們不是約好在馬廄見… 卻騎了駱駝出來嗎？」
「那該死的慢駱駝是你的安排？」 冷到流汗了。
「你想說--- “該死的劍理”吧？」 嘴角揚起耍人的惡劣：「到底是誰笨呢？ 我跟在少子身邊逛遍西漠領地，怎麼可能會分不清東南西北而迷路？ 哈哈哈~~~」 搖搖頭，劍理為自己精湛的演技得意地笑了幾聲。
「你是在拖延我到達軍營的時間…。 可惡！」
一連串問句形式的解答讓尹枋嘔得想扭掉劍理的腦袋，不敢相信自己才是被矇在鼓裡的。
「可惜你沒有我想像的聰明，非要說出來你才明白。」 劍理像隻狡獪的狐狸般逼進尹枋：「若沒有你將在軍帳外偷聽到的消息傳給艾瑪荅，她怎會以為太子殿下已經上了她的當，而實際上卻是她步入了圈套裏？」
尹枋逮著劍理長篇大論的說話時機，抽身就往門邊奔去。 眼明手快的劍理則躍上長桌，足下一蹬，超前，在半空中迅疾迴身，強勁的腿風將尹枋逼回膳房，封住出口。
「還沒說完咧~ 要有點耐心嘛~~」 輕鬆落地後，劍理擺出個羅漢伏虎的架勢：「要不是你將錯誤的情報傳給戎軍，山魈又怎會急起直追，趕上「祭寨神」的日子吃敗仗，讓我軍裡應外合地拿下巴楚城？ 戎軍的失敗… 有一半要歸功於你呀。」 該挖苦人的時候，劍理也不會好心放過。
「哼！」 有了「走為上策」的腹案，尹枋再往最近的窗口撲去，動如脫兔。
沒遲疑，劍理疾如風似地竄去窗前，像足攔路的匪徒，單腿蹺上窗口橫檔：「想走？ 太遲了。」上身及金雞獨立的腿卻保持平穩的筆直。
「沒想到你的腳下功夫竟非等閒…」 尹枋著實驚訝於劍理的深藏不露。
「還過得去。 替主子跑腿的，手腳怎能不利索？」 能以「人」的身份在魔劍道存活，劍理怎會沒有三兩三？
「然而，若跟閣下殺人的刀法比… 劍理真是遜色太多。」 亦褒亦貶的恭維。
「你的嘴可比我的刀更利！」
怒吼一聲，尹枋抄起桌上的各式廚刀，內力灌注，全朝劍理擲了過去。
接二連三的刀子釘入木板的聲音像啄木鳥雕琢朽木般響起。
「哎呀呀… 我都不知廚子的刀具該是如此用法，今日真是長了見識。」 劍理晃著手中的砧板，極盡氣死人不償命之能事。 樂天派掌門人，很皮。
「得了便宜，你還賣乖！？」 為這句不像拼死拼活的氣話，尹枋翻了一個白眼，不知自己怎地這麼快就被劍理感召。
[…認真一點，對方是來要你的命啊！]
甩開砧板，劍理化被動為主動，曲指成爪，指尖暗送降服之意，欺身往尹枋肩頭抓將而去。 滑如泥鰍，尹枋肩頭一斜，順勢凌空後翻幾回，隨手帶起半月型的屠刀，還以暴戾恣睢的狂嘯殺伐。
砍、削、斬、劈，是刀刀致命的狼猛蜂毒。 閃過一連串快攻，劍理雙手支地，反上而下，旋風也似的腿勁，踹、翦、掃、踢，招招俱是運用自如的強硬脅迫。 尹枋刀法雖不弱，奈何手中之刀殺豬尚可，宰人略遜，因此讓劍理詭秘的奇襲逼得左支右絀、捉襟見肘。
惡從膽邊生；尹枋見以不上手的屠刀無法取勝，立即朝劍理揮出一道虛晃的刀光，再反手將這礙事的鈍物射向裝桂花油的大油桶。 劍理在避開刀勢的霎那就已心知不好，卻仍是遲了一分。 尹枋掏出火摺子，往漏了一地的桂花油扔去，轟然火勢瞬間阻隔開兩人，趁此之際，尹枋逃出膳房往南城門疾奔……
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雰雰大雪輕悄悄地替慇慇俗世披上素白綢襖，遮蓋寥廓紅塵的洒懼傷痕，宛如垂於菩薩眼簾前的悲憫紗幕，層層地、朦朦地模糊祂的法眼，粉飾不祥的災祲、愁悁的厄難。 一朵朵、一片片，茫然若失的殞越是殘花或碎羽… 總是無言、總是無聲。
巴楚城的南門，當尹枋逃到那兒時，恰巧碰到銀髮的判官拄劍立於悵惘飛雪中。 幾乎融入瑩潔的一抹孤白讓他嚇青了臉、丟掉了膽。
白衣靜靜地佇足，靜靜地望，望那城牆邊、木樁上插著的顆顆首級。 守城門的衛兵仍保有死前的恐慌，僵滯地任大雪褫奪他們不肯散去的怨。
偏過頭瞧向他，白衣很心平氣和地開口：「尹枋，你了解你的主子嗎？」 看不出他心底的悲喜。
「主子又何嘗了解下人！？」 他確實弄不清楚闇蹤的心思。
「倒也是。 人與人之間… 也許從沒有誰真正明瞭誰。」 垂下眼睫，白衣將失望道得清清淺淺。
「您不是來這兒吟詠世事無常的吧？」 提著的內力不敢放鬆。
「…來這裡找被埋藏的答案。」 伸出手想接住雪瓣，卻只留住幻化的水淚。
「您在亂葬崗時就已發現了破綻？」 該佩服少子殿下隱於溫和後的精明？
「嗯，那三位小廝都不是皇弟殺的。」 甩去手心中的哀泣，萬分肯定。
「 您如何得知？」 …那裡出紕漏的？
「風幫的忙，讓我看到小澤的屍身。」 白衣拍去雙肩上眷戀的雪：「漏洞有二。 其一、小澤的衣服雖沾滿血漬，卻仍算是乾淨整潔。 若屍身是由太子殿拖至亂葬崗的… 衣服怎能不沾大量塵土又毫無破損？ 若屍身是由你馱負至亂葬崗的… 你的身上又沒有任何血跡。 所以，小澤是被你誘騙至亂葬崗，再下手殺之。」
學到了教訓，尹枋這才知道自己不是策劃陰謀的料。
「刀與劍的差別你明白吧？ 刀是單刃，劍卻是雙鋒。」 白衣輕柔地撫上異端劍的劍身：「厚重的刀雖能造成酷似夜叉劍的創傷，但是… 仍有一邊的傷痕會是粗鈍的。 劍理帶回的骸骨印證了我的揣測。 肋骨上的傷痕… 一邊鋒利，另一邊卻是不平整的磨擊；這就是其二。」
宣讀完尹枋的疏失，異端劍緩緩劃起生死的轉輪。 「然而，本少子現在只想知道… 到底是什麼原因讓你將「忠誠」從心中連根拔除？」
「什麼原因？ 哈哈哈~~~」 尹枋前仰後倒地放聲大笑，不時拍打他的腿側，笑到沒勁。
喘幾口大氣後，他挺直了腰桿：「是不共戴天的恨！！」
「皇弟欠你什麼？」
「不只是闇蹤，整個魔劍道都欠我一個公道！」
「是怎樣的深仇大恨讓你不計後果地報復？」
「闇蹤殺了我的父母。 一夜之間… 我必須單獨面對心摧如刺的痛！！」
「你的父母是…？」
「太子殿其中的兩條冤魂。 你們能不記得，我卻不能忘！」 尹枋黑沉沉的瞳子蓄起熱泉：「無微不至的默默照顧… 我甚至容忍父母將關愛分成兩份，一半給他… 可他只能以屠殿的方式回報他們？」
揮之不去的血色過往又在白衣的記憶裏鋪上一層寒霜，皺著眉頭… 心涼，然而，握劍的手… 更緊。
「魔皇及其他人… 包括你，為屈死的卑微僕人做了什麼？ 沒有，都沒有！」 擦去滿溢的泉湧，尹枋嘶啞詰責：「太子爺得到更豐偉的新太子殿為獎賞，所有人得到泯滅天良的緘口令，而我呢？ 只得到控訴無門的恨海難填！！」
無力地蹲下身，尹枋抓扯頭髮：「誰有權力阻止我報復！？」 真到了傷心處… 淚水怎能被管束…
仰望漫天的飄雪，如果雨是神祇們傷懷的感嘆，那雪… 就是被諸神遺棄後的心灰結晶，白衣默默地如此相信。
「對不起，是魔劍道虧欠你在先… 但是，站在全軍將士的立場，我無法循私放過你。」
「不需要你的假好心！」 抹淨滿臉的涕淚，尹枋頓時躍起，怨訾以對。
「我給你一個機會，只要你能避過十招攻擊… 我就讓你走。」 是不想違心又不能違命的決定。
「卑鄙！ 你要我徒手對抗異端劍呀？」 攤開空空的兩手，尹枋覺得自己倒楣到沒天理的地步。
話語才落，破空的颼颼聲響由背後襲來，尹枋警覺地回身，正巧接下“暗器”。 「背地傷人，算什麼英雄好漢！？」
「瞧你說的，好似自己做的事就很頂天立地、俯仰無愧啊？」 沒被燒死的劍理像來討債的厲鬼般冒出：「我只是好心一點，為你送上一把刀哪~」
他忽然斂去玩世不恭的神色：「再讓我聽見你辱罵我的主子… 就別怪我撕爛你的狗嘴！」
「哼！ 先剁了你這個巴結逢迎的狗腿再說！！」 有了適合殺人的刀，尹枋揮起變本加厲的殘狠刀法，欲劈了剛剛的窩囊氣。
「雖上有主子，卻不代表我放任自己只當一條狗。 那像你…」 避其鋒芒，劍理暴退三尺：「我呸！ 寡廉鮮恥地去做敵人的走狗！！」 真的被激怒了。
又是一場生死酣戰。 不同於之前的蹩腳，尹枋奏刀驍悍，冷冽刀光愈趨急速，無依的雪花隨氣勁旋繞，祭舞情仇的拼搏。 沉著應對這翻騰寒芒，劍理運掌成風，處處提防利刃近身，腳下掃起積雪為掩護，左右開弓，直取腰畔「血海穴」及膝蓋「環跳穴」。 尹枋迅然斜削劍理的雙足，刀勢忽上忽下如瀠洄流水暢行，既陰又險。
突然失去平衡，劍理在滑坐於地前，反手一撐，倒立躍起。 不容分毫失誤的爭戰，即使一瞬間的閃神也足夠致命，尹枋的快刀已冷酷斬下……
幽靈般的身影介入，交叉撞擊的環環刀形劍走激迸出風雲變幻的千鈞一髮。 白衣不再姑息，揚手就是連密不絕的輪輪青光，反覆迴轉的銀邪劍勢震得尹枋虎口發麻。 異端無情，猛烈的劍氣先斷他手中的陌刀，後奔他空門大開的胸膛……
另一道沉重劍氣強撼異端，白衣不由得飄退了幾步。 ……夜叉劍？
按劍不動，白衣冷冷看向迎面而來的玄黑人影，其周身熒熒燐光未消，是與鋪天蓋地的雪色格格不入的暗夜魔魅，在這種情況下… 白衣怕看到的對比。
「皇弟何以干預為兄鏟除叛徒？」 冷若冰霜下埋伏擔憂……
「這叛徒是我太子殿的人…」 劍尖驟然指向尹枋：「…理當由本太子來論處。」
「皇弟打算如何處置？」 沒有滿意的答案，白衣不會輕易罷手。
「讓他走。」 就這麼簡單。
「那不成，反叛者的下場… 唯死而已。」 「忠誠」是魔劍道裏少數接近合理的信條。
「本太子需要一個活口帶話。」 主意已定，不容異議。
「你是想……」 絕非單純。
「我才不會再受你利用！ 修羅鬼！！」 是尹枋恨之入骨的咆哮。
闇蹤掀手就賞了他一記響脆清亮的掌摑：「由不得你！」 被殘狠淬得晶燦的綠眸散發命令的光彩：「去告訴艾瑪荅，就說本太子會在十七天之內滅了疏勒。 第十八天起… 疏勒將再不存在。」
十七天？ 不只尹枋恇懼，連白衣與劍理都駭異。 ……全然破壞的「滅」？
再次強調，闇蹤威凜地指著尹枋：「本太子給你七天的時間爬回去通風報信，剩下的十天讓她把遺言想清楚。 記住，本太子只有十七天的耐性。」
「皇弟，就算你真要人傳遞訊息給艾瑪荅，也沒必要放走尹枋，為兄可以另外派遣使者去一趟疏勒。 你的懲處方式不能服眾。」 無以服眾… 豈能御下？
「使者？ 有去無回… 何必？ 而且，本太子沒說讓他走得輕易。」 邪邪笑起。
聽出了言中之意，尹枋明瞭自己是打不贏的，可還是下意識地拔腿就跑！
能往那兒跑？ 比鬼魅更兇殘的修羅已翩然飄身於前，尹枋驚慌下狂亂出招。 那知，玄黑的魔影竟似沒有重量，靈敏地微一側身，反手扣上尹枋腕脈，稍使勁力，將他扭跪在地，痛哼出聲。 白皙的手指再加重力道……
「唔… 哇啊！！」
尹枋從來都不知道筋脈受損會痛得如此七葷八素的。 功力一點點消失流逝；臉色由紫紅轉青白；冷汗直落卻不見減少；肢體因熬不住痛楚而打顫、扭曲、掙扎；張口而出的全是無法忍耐的哀嚎！
片刻過去，闇蹤鬆開箝制，冷哼一聲，只瞄了頹倒雪地上的尹枋一眼：「所以本太子說… 給你七天時間爬去疏勒的。」 微微笑了，蹙著眉。
「來人呀！ 開城門，把他扔出去！」 嚴厲，接踵而至。
待城門再度關上，已看不見他自己為惡的傑作了，闇蹤理都沒理身後的倆人，當他們是石頭似地不值一顧，很冷淡地回轉王城。
被貓抓到的耗子只被放逐… 該要額手稱慶的。 廢去尹枋的武功算是夠份量的吃裡扒外的代價，白衣遂不再置喙。
其實他暗自高興尹枋不必死，畢竟驅使他背叛的動機… 情有可原。 但是，甩著夜叉劍離去的人兒真高興了嗎？
擔憂… 層層包裹憂慮的還是憂慮，因為，白衣又看到… 看到闇蹤笑著掩藏眼裡灰藍的抑鬱。
淺淺的腳印更行更遠，選擇了他的方向。 深深的執念亦步亦趨，是否該追隨他的選擇…？
「劍理，你未盡全力啊。 憑你的腿功不會擒不住尹枋的。」 那就不用遇到皇弟。
「……」 劍理閉著嘴，難得的沉默。
「你早知道他的身世背景？」 三分猜測，七分肯定。
「徹底調查過了。」 劍理暫時卸下樂天派掌門人一職。
「為什麼沒跟我報告這一點？」 藍瞳盯著他，還是有一點訝異。
「如果說了能促使您放他一馬，我會說的，但是… 不可能。 那只會讓您在殺他時… 背負另一層愧對。」 垂下眉睫，藉拍掉手上的塵土來分散他關心的態度。
白衣無奈地嘆息，將異端劍重重插入雪地裡：「於公，我不能饒恕他…」
「於私，誰能還給他一個公道？」 替主子拔起劍，提著。 他很清楚主子不喜歡用它時的感覺。
「…你這算是指責嗎？」 幽幽地望向遠方，白衣不希望聽到任何評論，從任何人的嘴裡。
「小人不敢。 只是… 太子殿下自己種的因，誰能替他收果？」
對太子殿下的事，劍理是第一次說出自己真正的心裡話。 他希望主子多想一想… 要找回以前的闇蹤，該先找回什麼？
因果一向很難定論完全無誤的對與錯，那與身份地位毫不相干。
白衣很明白倔強的闇蹤不會要別人干涉，只是… 自己真能看著皇弟用他的方法去結束一切嗎？
「主子，您要小心一點了…」
忽地被打斷思維，白衣以為他聽錯了。 他轉過頭就看到劍理擔心地望著自己：「什麼…？」
劍理指著撒下心灰結晶的雲天：「您瞧，那是什麼？」
順著劍理指出的方向望去，漆黑廓落的天幕中有個闇影漸漸變小、變遠，若非天邊飄著白漫漫的雪幔，它還真不易被辨認出來。
「那是… 魔鳧？」 瞇起深邃的清藍，白衣心裡有底了。
「右護法肯定是去跟魔皇打小報告，這次他絕對不會善罷干休的！」 …畢竟主子不是魔族的一份子。
排斥，是瞧不起的方式中最具體的兩面三刀。
「隨他去吧。」 灑脫地揚起銀髮，白衣循著另一排淺淺足跡而去。
親情與霸業之間是否有平衡點… 白衣願意賭一次，反正自他有記憶以來… 他本就是一無所有。
然而，那不是他現在思慮的問題。 此刻，他的心海上只盤旋著一抹灰壓壓的愴惶陰影。 它曾經無語地、不解地為封印的哀悽碧波… 殉葬。
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王城的角落裡，野心莫能偏安；祝融放縱煦煆的背叛燃燒它的想望，是與怨毒相依而生的煒煌璀璨。
煜煜紅光映照出千嬌百媚的容顏，卻對蛇口蜂針的城府束手無策。
笑盈盈地，艾瑪伶相當自傲她兼收並蓄的不凡。
從她所在的樓閣能很清楚地看見膳房方向冒出濃烈的煙與火。 究竟是出了什麼岔子… 她不想猜，也沒空猜。
「旱魃，出來吧。 我知道你來了。」 比她妖嬌的妹妹更臨危不亂。
橙紅的髮，血紅的眼，銅頭鐵額的人，赭紅的衣。 旱魃由藍紫的織錦布幔後走出來：「妳知道自己該死，這倒是一件可喜的事。」
「鹿死誰手… 還是未知。」 艾瑪伶風情萬種地坐在桌几前，啜了一口茶：「遠道而來，要喝盞茶、歇息一下嗎？」
「少耍嘴皮子！ 妳怎能對自己的背叛毫無慚愧之意？」
「慚愧？ 我為什麼要慚愧？」
「為利益妳能出賣國家；為權柄妳能拋棄親手足；為野心妳能兜售天良！」
「這有什麼好奇怪的？ 讓我變成像現在這般虛情假意又心狠手辣的原由… 你應該清楚。」
「我聽不懂妳在說什麼！」
艾瑪伶盯著手中轉動的瓷杯看了半晌，而後柔媚地放下：「聽不懂？ 那就看仔細。』
她以修長的兩指輕撫右眉：「這裡，我眉上的疤，是我妹妹想除掉我卻失敗的證據。 而當年那名刺客… 就是你，旱魃！」
旱魃非常震驚：「妳都知道？」
「有這麼一個為「主祭司」之位就可以謀害親姊姊的“可愛妹妹”… 我怎能不知？」 艾瑪伶優美地攏攏髮鬢：「我今日之所以這麼做，只是想告訴她… 我不稀罕這個「主祭司」的名銜。 我要比她強，「國主」之位才是我的目標！」
…到底是什麼原因造就這樣一對利慾薰心又相互痛恨的姊妹？ 想得越多，越使旱魃汗毛直立。
「橫豎妳都是禍水一灘。 今日，為主子，也為戎盧國，我一定要除去妳！」
「呵呵~~~ 只怕你沒這個能耐。」
不再多說，旱魃解下腰間的蜈蚣鐵鞭，甩手一揚，艾瑪伶身邊的桌几頓時由中央破裂成二半，倒散的聲響游盪在只有兩人的空廣樓閣。 身形輕轉，在她偎向盤龍柱時，旋展如盛開芙蓉的紗裙又貼上她玲瓏的身段，閉似羞花。 鐵鞭織成的密網，式式糾繞，鋒利邊刃在柱身上刻出條條孽債。 艾瑪伶躲閃回應，就是不承接狠戾責撻的罪狀。 迷失心竅的逼攻，冷靜做作的避禍，生死之間的快意恩仇！
「救命啊！ 有刺客啊！！」 艾瑪伶媚笑著，刻意愴惶地高聲大喊。
旱魃先是傻愣了一下：「恨妳的人太多，誰會救妳？」 鐵鞭隨即捲起璜璜憤怒，橫掃千軍而去。
砰然巨響，一道蒼白人影破門而入，飛逸而來的平凡紙傘替艾瑪伶攔下買命之招。
落定手裡，緩緩被收合的傘後露出一張略為龜裂的鬼臉，死白、死白的。 「誰也不能動投靠魔劍道的人一分一毫。」
「哼！ 就算有天王老子撐腰也沒用！！」 鐵鞭再次劃出一圈圈狙伺暗影，越催強烈的勁風呼嘯，直撲紙傘掩薄命！
倏地張開白樸素蓋，看似單薄、不堪一擊的脆弱紙傘硬是接下氣勢萬鈞的蠻重力道，絲毫無損。
大揮個圓弧，刀刃般的傘緣唰地剖切空間，椅凳們因抓不牢平整傷口處，一個個分家。 拔地而起，因震動鞭節而生的金屬聲引得瓷瓶、古董不住地破碎唱和，滿地零落。
緊收紙傘如鐵杵，搗撞、推擊，如火如荼。
長鞭疾行如靈蛇，纏捲、攀上，難以捉摸。
影蹤詭秘的剜刨，剛暴兇橫的鞭笞，勢均力敵。
掩薄命搧起狂風，以掌為輔，轉瞬間已與蜈蚣鐵鞭抗衡十多來招，倆人身上各有數處傷痕。 旱魃一心完成任務，陰狠抽撻無情襲取，往掩薄命攔腰揮掃。
突然，旱魃只覺手臂酸麻，無法靈活運鞭，而掩薄命的催命之掌適巧印上他胸口！ 被掌力震飛，旱魃倒落在距艾瑪伶一尺之處，內腑受創，翻騰血氣嘔出。
「咳… 妳… 妳竟然來陰的…」 旱魃試圖讓自己坐起，卻是無能為力。
眨眨眼，艾瑪伶好看地微笑：「算是回報你當年的這一刀吧。」 翹個蓮花指，比比自己眉上的舊疤。
「城主，本座並未要妳暗中相助… 那壞了我們男人間的比試。」 掩薄命束起紙傘，不悅地表明。
「現下並非你們個人之間逞兇鬥狠的時機，本城主也只是想早一點為魔劍道鏟除敵人。」 堂皇又富麗的擋箭牌。
為這正當理由… 掩薄命已白透的臉更加泛青。 他相信艾瑪伶把「不問手段，只問結果」的信念運用得比魔劍道之人更淋漓徹底。
知道對方反駁不了，艾瑪伶無視掩薄命的存在似地逕自轉身，蹲在旱魃旁邊，很小聲地對他說：「告訴你一個秘密哦，等我妹妹到陰槽地府去找你時… 別忘了轉告她。」 又貼近了一點，艾瑪伶拉著他的耳朵輕喃：「瞿謀士其實是我佈在艾瑪荅身邊的細作，他是我的死忠心腹，而非修羅太子的。 以他的一顆頭顱能換取她的信任… 我很樂意犧牲他以成就這多年來的心願哪。」
看著旱魃由紫紅變黯黑的臉色，知道毒已侵入骨血裡，她滿意地叮嚀：「一定要幫我告訴艾瑪荅這件事，我希望她做鬼都不順心哦… 呵呵呵~~~」 高貴地掩嘴而笑，笑得令一旁的掩薄命發冷。
旱魃呼吸困難地瞪大眼睛，為自己無能多咬她一口而恨悠悠地喘息著，咒罵的話全塞住了。
「已經聽清楚了… 你就可以死啦。」 對待冤家似的親暱，艾瑪伶以食指推他的額頭，讓他倒入黃泉裡，不需要他的回音，只要他含著那幾句話沉入地獄就好。
刺麒麟之所以不討喜，在於她太過露骨的虛張聲勢；而艾瑪伶，大方柔美的曼陀羅，在她釋放奪魂汁液之前，絕對看不穿她的可怕。
斷氣了。 旱魃從沒想過他伴在刺麒麟身邊這麼久，卻會為一朵妖毒的曼陀羅而死得怒目切齒，憤憤不平。
亡故，不是一件美麗的事。
站起身，艾瑪伶拉整她的衫裙，現在，她又是一副聖潔清高的樣兒。
「倒還忘了謝謝您的搭救之恩哪…」 衝著掩薄命斂衽。
「不必謝本座，是太子殿下命本座保護城主的。」 這種恩情他受不起，也不想搶，留給正主兒最合適。
「請代我向太子殿下致謝吧。」 又是謙恭地一揖。
「本座一定將話轉告予太子殿下，先告退了。」 迫不及待想走。
目送掩薄命將旱魃的屍體扛出她的樓閣，柔和的五官下… 爬滿的惡之蛆在悄悄蠕動。
「保護… 還是監視？」 也是晶綠的眸子緊縮了一下。
吃食腐敗的蟲… 正潛伏於四肢百骸，成蛹，等待破繭，而後羽化……
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晨曦中淡薄的冬陽，厭厭如滅，像浸泡在寒潭裡的盈月一般冷，裝飾暖洋的假象。
冰涼涼的氛圍，碰觸起來是紡紗一樣的隔閡，呼吸到的是酸澀的蕭颯，傾倒了，碎成細雪飄下的白話，不肯坦誠。
起個大清早的白衣在早膳後都沒瞧見闇蹤，遍尋未果，他也只能先去操煩眼下巴楚城統合的問題。
走到「葵耀堂」門外時，白衣佇立在門口，手心抵著門扉，卻沒有直接推門進入。 扇門後隱隱約約透著的魔氣讓他想逃避。
「既然來了，為何不敢進來？」
遲早要面對的問題。 聞言後，白衣不再遲疑地踏入這巴楚城的議事廳堂。 他的面無表情沒有及時反應出他的惶惶心思。
「你在這兒待了一夜？」 王城中他尋遍了，就只差這個地方。
「十七天之內滅掉疏勒是由今日開始算的。」 站在堂外的露台上，闇蹤將微敞的衣襟拉起。 這裡跟西漠夜晚的氣溫比… 真的毫不遜色。
「這點我倒想請問你… 你打算用什麼計策在十七天之內攻克地勢險峻、天險重重的疏勒都城？」心裡暗自害怕聽到他猜想的方法。
「疏勒雖背倚天山山脈，懸築於主峰汗騰格里山的山麓下，地勢險要異常，上易守、下難攻…卻也是它將陷自己於萬劫不復的最大盲點。」 闇蹤踱步回堂內。
「疏勒懸建於半山腰，上下均無我方可駐兵、利用的著力點… 難道你真要用炸藥炸毀城基，並引起雪崩… 一舉埋掉疏勒？」 越說，眉皺得越緊。
「有何不可？ 整軍出發用去三天；行軍至距疏勒五十里之範圍內，三天；由左右包抄，奪其制下的碉堡，六天有餘；埋設炸藥，牽引線，四天足矣。 他們若想在這期間內撤出疏勒… 外面尚有我軍團團包圍，插翅難飛。 如此戰法，速戰速決！ 我方的損失只是微乎其微。」 闇蹤將標的用之小旗子插在軍用地圖上的汗騰格里山。
「疏勒守軍可在都城範圍外迎戰我軍… 他們不可能讓我方那麼順利地攻佔半山頭的碉堡。」 白衣將代表戎軍的小旗在都城範圍外排成一圈，防衛。
「疏勒守軍最多只有四萬餘人。 巴楚城淪陷，阿克蘇城歸降，他們已經完全孤立，而我軍… 卻在七萬五千之上。」 闇蹤在戎軍旗幟前插上更大片的魔軍旗海。
「你的方法… 戎盧國的國主不會無防範之策，否則他怎敢將都城建於半山腰？ 而且… 我軍不善雪地爭戰。」 再添變數。
「以往戎盧國兵強馬壯，鄰近小國不敢輕犯。 又，因其自恃過高，以為沒人能攻進疏勒範圍，更以為沒人會願意捨棄疏勒本身富饒的資源而覆滅它，所以戎國之主未必會對此種攻勢有防範之策。 可現在他的對手是魔劍道… 防範？ 他能如何反制？」 闇蹤輕蔑地把戎軍的小旗子一隻隻拔起：「先鋒軍可由艾瑪伶率她的部下出戰。 奇襲部隊由本太子的禁衛軍擔當，如果戎盧國的國主真想同歸於盡… 我方死傷不大。」
「若是艾瑪伶再度倒戈相向，反將我們一軍…」 …奇襲部隊由太子禁衛軍擔任？ 誰領兵？ 其他魔軍只在安全的地方圍城？
闇蹤細眉微揚：「她不敢！ 她若再反反覆覆、站不定自己的立場… 將來她還能成為藩主嗎？ 現在回頭幫戎盧國，她也只是個副祭司，可是，幫了我們… 她就是一人之下的附屬國藩主。 她會怎麼選擇？ 而今真正該擔憂的是巴楚城敗軍的問題！ 答應山魈不屠城也就罷… 你有什麼理由不殺光禍患？ 現在我軍還得留下相等的兵力以防範他們趁機截斷我軍後路… 這都是你的錯！」
撇開指責不理，白衣幾經思量，將魔軍旗標移回巴楚城的位置，他真正在意的不是戰略方針的問題。
「我不同意覆滅疏勒的計劃。 魔父要的是戎盧國的領地，而不是一城的人命。」
「就因為魔父要的是戎盧國的領地，所以才不在乎一城的人命！」
「留下他們有更大的用處，何必趕盡殺絕？」
綠眸中的冷燄閃著妖光：「你以為你是誰？ 之前抗命一次已經是死罪，現今拿他們的命尚能抵過一回，這你仍需要猶豫？ 你可沒有免死金牌！」 …有，也不見得管用。
「這條命是魔父給的，還給他… 我亦無所謂。」 固執地轉身，他非要試試看魔父的明理程度。
「你無所謂…？ 很好。 你無所謂！」 闇蹤氣得將所有的小旗標全扔到地上，來回地踱著步子：「那你想怎樣拿下疏勒！？ 讓本太子聽聽你的方法有多高明！！」
「我的方法簡單多了…」 白衣摸摸高挺的鼻樑：「大軍壓境… 勸降、招撫。」
呃…… 闇蹤很慶幸自己這時候沒在喝茶，否則，他非嗆死不可！
「哈哈哈~~~~~」 狂笑聲不斷，忘了宮闈禮儀。 「勸降、招撫？ 本太子敢保證那不自量力的國主會死撐到一兵一卒不剩！」 …真是個蠢主意。
「他已是強弩之末，應該明白歸降才能保住所有人。」 不認為自己傻，白衣將小旗標一個個撿起。 …我要是他就會如此選擇。
「別天真了。 他若不肯歸降… 大軍就跟他耗在這裡，凍成冰人啊？」 又把白衣辛苦撿回的小旗標扔出去。
「那就單挑他，一對一決勝負，要死要活… 夠爽快了吧？」 白衣很認命地再撿一次。 …不行，得讓皇弟改改亂扔東西的毛病。
闇蹤瞪直了眼，用手背探探白衣的額際。
「你做什麼？」 挪開黑衣的手，白淨的臉像是抹了胭脂。
「你病糊塗了，所以不知道自己在說什麼，還是… 你當這是辦家家酒、小孩子的遊戲？ 猜個拳就能決定城池歸誰？」
這次闇蹤笑不出來了。 皇兄到底是以什麼心態在打仗？ 他不懂。
「這樣至少… 誰死都不必拖累自己關心的人。」 白衣把小旗標放得離皇弟很遠。
「沒有用的…。 就算戎盧國國主現在投降，魔父也不會饒他一族血脈殘存。」 是很痛、很痛的事實。
「如果是你呢？ 你會不會饒他們不死？」 還有期待。
「…不會。 斬草必得除根。」 徹底斷了皇兄的念頭吧。
「你以前不是這個樣子的。」
白衣沉重地斂下眉宇。 在攻打巴楚城的夜襲時… 他親眼看到皇弟為犧牲的士兵難過自責。 善良… 只能心疼魔劍道的自己人嗎？ 如果是… 皇弟將來要拿什麼治理天下？ 魔父所供奉的冷酷無情？
「本太子一直都是這個樣子。」 …要說幾遍你才肯相信？
「你不是。 以前你告訴我要以「至誠」治天下。」 …那時候皇弟很開心地跟我描述他理想中的藍圖。
「本太子不相信「至誠」，這世上也根本沒有「至誠」。」 …早已經埋掉了。
…埋掉了嗎？ 白衣缺角的心越來越沉溺，為蒙蔽本性的自殘而憯懍。
「多說無益。 這是魔父交給我負責的戰役，我自己知道怎麼做最好，不希望你再插手。」
「不可理喻！ 要怎樣你才明白「慈悲」不能解決所有的事！？」 闇蹤乾脆把地圖也扔下會議桌。
「…可是「慈悲」卻能將傷害減至最低。」 撿得有點累了，白衣索性自己拿著地圖。
「你為什麼就不能再聽本太子一次？」 怒吼中，層層乞求迴盪。
「我想用自己的心看這世間…」 總要試它一試。
「心？ 魔父不准魔劍道的任何人有自己的心。」 碧綠的眼眸陷落成無情的空洞。
這叫白衣如何回答？ 在出征前魔父告訴過他--- 「吾給蹤兒訂下的標準… 對你，一樣有效。」
所以他不敢有朋友了，然而，接下來… 還得跟皇弟一樣？
闇蹤努力過… 卻敗給被困在深愛的樊籠中、逃不開的自己。
抑淚斬斷在乎的牽掛。 用一夜的光陰蛻變成野性的魔魅。
修羅，順從背叛……
為親父背叛他溫熱跳動的心。
而自己… 也將為什麼背叛嗎？
能感到白衣的不想屈服，闇蹤再次在分歧中遇見灰心。 「既然你堅持… 本太子就不再多事。」默默看白衣最後一眼，彷彿再見無緣，帶著疲憊往門外走去。
「皇弟，回魔劍道去。」 不留他，只是冷冷地將地圖鋪回議事桌上。
「愛上那兒是本太子的事，就如同你自找麻煩一樣，誰都管不著。」
話語盡時，早已看不見那抹黑影，若非扇門差點被甩散了，還真讓人以為剛剛存在的只是一縷鬼魂。
早該叫他回去的… 魔父最疼的親兒，這個殘忍的塵世… 更不適合你。
「劍理，跟著皇弟，確定他回去魔劍道後再跟我稟報。」 白衣知道他躲在門外。
「是，主子，您自己多小心。」 聽到爭執的劍理已有心裡準備，只差沒把包袱收好扛來。 他應了一聲，就匆匆追著魔魅離去。
等劍理也走遠了，白衣孤單地坐在椅上，手肘支在長桌上，交錯的十指抵著前額，給自己的頭痛欲裂一些溫慰。
如果他可以，如果他有能力… 他真的很想改變很多事，然而，他目前所擁有的都不實在。
為了達成一個目的… 他該開始學習掠奪？
沒有失，就沒有得；競爭的天擇一向如此循環不息。
有些事物，有形的、無形的… 他終將放棄。
白衣在沉思中放任自己隨心所欲地架構將來… 他很少想到以後的事，但，今天例外。
也不知過了多久，門突然被咿呀地推開，香氣襲人的嫩綠倩影很婉約地慢慢步入葵耀堂，對著白衣嬌柔地一福身：「艾瑪伶見過少子殿下，殿下金安。」
心中微微一凜，白衣抬眸看著不請自來的艾瑪伶：「城主不必多禮。」 一擺手示意她坐下：「聽說您昨夜受驚擾了，無恙否？」
「謝殿下掛記，幸無大礙。」 勾起豐潤的唇瓣，艾瑪伶揀了一張最靠近白衣的紫檀椅落坐。
「無礙就好。」 貼上椅背，白衣尋求暫時的依靠：「但不知向來公務繁忙的城主駕臨… 有何指教？」
「呵呵~~ 指教是不敢當，只是來向少子殿下表達我阿克蘇城上下軍民的最高忠誠之意。」 艾瑪伶定定地望著白衣。
「本少子就代魔劍道之主先謝過城主的忠誠。」 白衣客套地抱拳回禮。
「您太客氣了。」 艾瑪伶靜默了一會兒，偷偷觀察著白衣：「奴家還有一件事不知當講不當講…」
藍眸中一絲警覺溜過，指尖在地圖上來回摩挲：「有益我魔劍道者… 但說無妨。」
「請恕奴家斗膽… 奴家也不贊同太子殿下覆滅疏勒的手段，那太殘酷了。」 嗓音壓得很細小。
「城主不知竊聽機密是大忌？」 白衣停下手指的動作，眸光冷冽。
「奴家知罪… 只是… 替少子殿下您抱屈。」 艾瑪伶起身漫步至白衣所在的議事桌邊：「少子殿下宅心仁厚，魔劍道的繼承人不是您… 太可惜。」
「……」 白衣無言。 面對一隻碎嘴的鸚鵡，看看她的表演倒也有趣。
「少子殿下比太子爺更慎謀能斷，委屈了自己… 不值得。」 她輕輕地靠上白衣的椅把。
「此話何意？」 白衣有點為難地瞄著她的舉動，身子略往反方向偏去。
「上位者，能人居之。」 挑明了講。
「皇弟雄才偉略，適合為君。」 …如果是以前的皇弟。
「難道您不在乎自己沒有實權？」 艾瑪伶靈巧地牽動白衣的幾許銀絲。 …沒有人能永不動心的。
白衣再次沉默，臉色頓轉晦暗。 魔劍道之人想不沾染上陰鬱的氣息… 似乎很難。
實權… 白衣想過。 唯有擁有它，才能做他真正想做的事。 …他真正想做的事。
「取而代之吧。 艾瑪伶的忠誠只獻給強者。」 漾起誘人的笑，艾瑪伶大膽地撫上白衣的手臂。
禍國殃民的妖婦就是她現在這個樣貌。
「妳失言了，城主。」 完全瞭解她的意圖後，白衣驀然起身，偏過頭邪魅地瞅著她，報以詭譎的笑意。
「只要對少子有幫助… 再失去多一點也可以。」 艾瑪伶順良地將嫀首枕在白衣肩上。
「城主說完了嗎？」 白衣動也沒動：「說完了就該回去靜養… 看樣子是昨夜被嚇得不輕，妳的心跳迄今仍很雜亂。」 海藍的寶石瞳子沒有一絲柔情，是與窗外的冰天雪地一般純淨的冷寒。
碰了個軟釘子，艾瑪伶羞紅著一張俏臉：「你….. 那奴家就先告退了。」 一甩水袖，遣散她的自討沒趣。
魔劍道的少子不如她預期中的易引誘… 沒關係！ 她也很有耐心。 誰叫她就是喜歡他那高不可攀的冷漠勁兒。
送走煩絮的鸚鵡，白衣自己將長桌上的軍事地圖掃到地上，遠遠地。 並無怒意的藍瞳只有淡得看不清的殘涼一點一滴被攢起。
[篡權？ …還沒想過的新鮮玩意兒。 想超越皇弟… 殺了他就是真正的「贏」嗎？ 如果闇蹤消失了，魔父會怎麼樣？ 如果闇蹤不存在了… 自己會開懷一點嗎？] 白衣淺淺地笑，這些怪問題… 想想也不打緊。
光，是綷雜的色彩揉合而成，非是單一純粹的色澤，自然也包含別人所看不見的陰影。
面向一格格暗嵌心事的窗櫺，白衣最近似乎喜歡上了沉思。 突然想起什麼，他抬手大力地拍拂肩膀，像要拍去某些討厭的東西。
紛紛大雪依舊墜落於四野烽煙的大地，寧靜，也讓人苦惱。
蒙闇的灰白… 洒洒而顫，顫慄。
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教訓你的心，白衣…… 別讓它愛上失溫的摧毀……
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