【段十】
是不是某樣東西壞死後，就會逐步在厭惡中坍塌？ 因挽救而伸出的雙手網不全碎片。
是不是在阻止不了它成為塵埃時，就該悉數讓它翩翩飛走？ 欲哭無淚的表情扭曲著不捨。
餘燼，是白衣忍痛地告別溫良，用矞皇典麗的輝煌儀式送它西行時所曾經燒亮的永恆記憶，像無拘束的鳥兒乘風飛去。
而伴隨餘燼萌芽茁壯的怨念… 卻明目張膽地折斷自由的翅膀，硬下心腸來詛咒他。
當自由從他意識中失溫後… 撒手吧。 闇蹤不能擁有的，養子的他，也不該窩藏。 想將一切付諸「遺忘」，但它只是一種欺心的話，否則… 為什麼總覺得窒礙苦悶著？ 得到的搬不動；失去的無法衡量。
因崩毀而空出來的地方會由什麼填塞？
悵惘的白衣在回營的路上沒能找到那令他拋棄笑容的答案，難過地用愧疚築了一座籠牢給自己躲藏。
隨著每一場勝利，他漸漸開始比較… 闇蹤在鎮壓中的殘酷與他自己在戰場上的無情有何不同？ 都是屠殺。 他原先是想嚇阻殺人的… 為什麼現在卻反其道而行？
不想變成跟皇弟一樣… 以冷眼看世事，這使他的心情沉入陰霾中無力自拔。
而當他一進入自己的營帳裡就看到玄黑的身影時，心頭的寒涼更是雪上加霜。
白衣驚異的表情一閃而逝，卻略過了疑問的話。 「你該回魔劍道的。」
闇蹤合衣躺在臥榻上，緞髮恣意地在頭枕著的藕臂上舒張，遮住碧綠寶石的羽睫依舊服貼地垂下。
「你不該逗留在這裡讓魔父擔心。」 換個說法，同樣的趕人意思。
邪魅的瞳仁這才一點點現出光亮，斜睨著白衣。 「除了說教，你就不能說些別的？」
「還能說什麼？」 一反常態的冷漠。 能勸的話早說盡了，他現在只想單獨安靜一下。
「說你的勝利感想吧。」 坐起身，交叉的手指繞著戲耍的氣韻。
白衣無處傾倒的愁悶化作冰涼的目光投向闇蹤，握著異端劍的指節泛白。 「我不想談這個。」
「那就換個話題。 殺人盈野的感覺… 痛快嗎？」 笑得如純真的孩子一般，測試白衣的修養。
燦爛的笑顏使深邃的藍湖更冷了，白衣極力凍結加溫的慍怒。 「我不是你！」
「當然不是。 本太子以殺人為樂，而你以殺人為悲，所以我們不一樣。 你比本太子清高，因為我們殺人的心態不同嘛。」 揚長的尾音跟隨移動到議事桌前的步調，一路佈下針刺。
對於黑衣的冷嘲熱諷，白衣無言以對。 不管舐血的心態、理由、情況有何差異，殺人就是殺人！
生皇弟的氣，有一半只是故意的遷怒。 其實他心裡也說不上全是被刺傷的悁忿，還有更多的嫉妒。 他嫉妒皇弟比他幸運，不必承受內心的辱罵，不會因雙手血腥而害怕。
而闇蹤仍在搧風點火，沒把白衣的異端劍放在眼裡。 「總言之，本太子得為此役大捷而跟你道賀啊。」 往雕花椅坐下，把玩著桌上的蘭竹筆。
「不需要！」 白衣平時壓抑的暗濤眼看就要突破容忍的界限。
就在倆人互不對盤的僵峙下，營帳外的急促報訊聲適時地消弭了排山倒海的巨浪。
「啟稟少子殿下，士兵們剛在營區外捉到兩名行蹤可疑的人！」 帳外的守衛聲如洪鐘地報告緊急事件。
白衣恨恨地瞄了闇蹤一眼… 對他而言，皇弟才是最行跡可疑的。 「帶進來。」
「遵命！」
簾帳揭起後，兩名五花大綁的男子被士兵推入軍帳中。 士兵突然發現本不該在的小霸王也在帳內，嚇直了眼：「太… 太子殿下！？」 趕忙跪地問安。
白衣正色瞧了被押進來的二人一眼，實在笑不出來。 闇蹤輕嘆一口氣，挪開好奇的視線，失望。
「替他們鬆綁。」 白衣冷淡地開口：「劍理，怎麼會是你？ 你來這裡做什麼？」
士兵立即起身，慌手亂腳地替劍理及尹枋解開繩子。
尹枋氣定神閒地磕頭跪拜：「太子殿下、少子殿下金安。」
劍理則氣呼呼地嘟著臉：「還不都是為了陪尹枋來找太子殿下的。 到了營區入口，我告訴衛兵我是您的僕人--- 劍理。 他們竟然說不管我們有沒有“理”，先抓起來再說，根本不聽我倆的解釋，真氣煞人也！」
「軍中戒律森嚴，衛兵們的處置並不算失當。」 白衣沒打算替他出口氣，反將手中的異端劍交給他。
劍理還想據理力爭，卻瞥見太子殿下正陰沉地瞪著自己，只好識相地吞回抱怨的話，替主子把劍放回劍匣。 …不說就不說嘛。
白衣頭稍偏，定定看著劍理身邊的人：「原來你叫尹枋。」
「正是小人的賤名，您還記得小人啊。 小山崗一別，少子殿下更豐神俊秀了。」 再作個揖。
聽多恭維話的白衣沒理會他，因為他現在的情緒實在很糟。
尹枋也不以為杵，轉個方向，又是一張盡忠職守的臉：「請太子殿下回魔劍道吧。」
「誰讓你離開太子殿的？」 很濃厚的疑惑。
「是太子家令命小人尋找太子的。」 說話的當兒，從懷中拿出了「皇城路引」。
「你自己回去。 皇兄一天沒拿下戎盧國，本太子就一天不回去。」 視令牌如無物，更不在意親父是否著急。
「您不回去，小人也不回去。 小人想留下來服侍您。」 天生的奴才命。
綠色妖瞳透著一股殘狠，唇邊勾起的笑依然絕美：「哼！ 別煩本太子就好。」
白衣搖搖頭，雖然不悅，也只能朝呆愣在一旁的士兵道：「去替太子殿下及這兩位僕役準備營帳。」
他知道現在誰也改變不了皇弟的決定，順他的意，他反而還能乖一點。
「是！」 士兵高高興興地退出帳外。 他相信有太子殿下在… 魔軍更是如虎添翼。
白衣再揮手，摒退了劍理及尹枋。
「接下來呢？ 現在沒有外人在了。」 黑衣的長指輕敲桌面，騷擾靜寂。
「什麼“接下來”？」 沉著應付皇弟留下來的真正原因。
「我軍士氣如虹，現在正是一舉攻破巴楚城的最佳時機。 何時出兵呢？」 嚴肅的冷面寒鐵不再是剛剛存心整人的隨便舉止。
「這一戰… 不宜猛進。」 語重心長。
看到闇蹤皺起不以為然的眉頭，白衣只好進一步分析：「巴楚城四周雖沒有險要的屏障，但城牆卻是由極堅硬的花崗岩構成，厚一尺，高二丈，傳統的攻城模式根本不可能撼動它一角。 戎軍即使在癘瘴林一役中折損約四萬精兵，但若加上城內兵力… 保守估計將有十一萬之數。 再者，位於它東北方的阿克蘇城若這時出兵救援… 我軍在腹背受敵的狀況下，連一分勝算也沒有。 更何況，攻城戰一向是所有戰爭模式中死傷最巨的，想要安然進城… 談何容易。 我軍如何能不審慎評估再出擊？」
「犧牲是必然的，顧慮太多反而成不了大事。」 想贏的認知。
地圖上看起來很近的地方，白衣卻不敢輕易越雷池半分。
「此役我軍若是沒有萬全把握… 必定會鎩羽而歸。 一步錯，步步錯。 我只能用「拖」字訣，先圍城，等城內的糧草消耗殆盡再突擊。 這是最穩當的做法。 我軍絕對要在傷亡最小的前提下進城，否則，怎有能力再攻下阿克蘇及疏勒？」
「巴楚城空有十一萬軍力，卻絕不敢冒然開城門迎戰的，所以，兵力多寡並不是目前最大的問題…」 闇蹤指向巴楚城的東北方：「你真正擔心的只是阿克蘇城會同時出兵吧？」
「嗯… 單是十一萬大軍已難應付。 而阿克蘇的城主也不可能坐視我方滅了巴楚城再輪到他們。」 即使排除阿克蘇會阻斷後路的必然性，白衣也沒把握能順利入城。
淡紫唇瓣神祕地往上彎起淺淺弧度：「那你就不必操心了，阿克蘇城不會出兵的。」
白衣張大了眼，不置信的表情明擺在臉上：「你如何能肯定？」
「本太子說過了，這是我的戰爭，一切早已安排妥當，所以，阿克蘇的威脅是不必考慮在內的。」心高氣傲的自信。
「真能盡如你意嗎？ 萬一…」 白衣覺得凡事不能太自滿。
「不會有萬一的！」 貪婪的黑暗面… 闇縱從沒低估。 「早就對阿克蘇的城主啖以厚利了，本太子不怕她會倒戈相向。 艾瑪荅防不了自己人的。」
以長指緩緩梳理黑髮，鳳眸輕溜溜地斜睇一旁的帳幕一眼，再看向白衣的海藍眸子：「不用再猶豫了，就這樣決定--- 五日後，夜襲巴楚城。」 起身欲出去外面透透氣。
「不，再觀察一陣子較好。」 三思而後行的白衣拒絕聽皇弟的計劃。
即將步出軍帳的身形停了下來，幽幽地像個鬼魂。 「你只是「少子」、魔劍道的臣，該聽本太子的。」
「可惜你現在還不是魔皇… 不足以指揮統帥。」 毫不客氣。
「你真的以為握有虎符就有用？」 玄黑人影緩緩側過身，輕蔑慢慢爬上眼角。
「軍中威信不容挑戰。」 斬釘截鐵。
「你信不信… 只要本太子一聲令下，大軍照樣會拔營前進？」 迴身正對白衣，帶著危險的美麗表情，將白皙的臉湊向他跟前：「虎符於本太子… 只是廢物。」
白衣完全相信，因為闇蹤才是魔劍道的正統繼承人，相較之下，他只是受人恩惠的「外人」。
憑皇弟的實力… 軍心所向的不會是他。 在魔劍道，實力等於權力。
「即使你是太子，也無權破壞軍規。」 不甘示弱。
「真正沒有實權的… 是你。」 輕柔的語調字字雕琢尖苛的事實。
對立的人，密而直的墨髮伏在肩上，沒有風的撥動，沉重地映入白衣的眸子，一絲絲攔阻反駁的脈搏，莫測而莊嚴。 細緻又繁複的錦袍，強硬地襯出狂野，圍困單薄的自尊，逼使他處於下風，霸氣而尊貴。
白衣第一次覺得權勢是可愛又可惡的，就如同眼前的人一樣。
與其處處受制，不如主動爭取。 他記得自己曾經發過誓--- 「有一天，我一定要比皇弟強」。
「會有的，不用等太久。」 只要他真想擁有。 渴望… 愈益激越勃發。
「本太子拭目以待，但，在那之前… 五日後的攻城行動已成定局。 誰若反對，誰就找死。」冷心冷面。
黑與白的相互較勁… 由現在埋下了小小種籽。
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從容地離開白衣的軍帳，日幕餘暉刺痛闇蹤碧綠的眼，透明的薄霧只一瞬就從眼底消散。
因崩毀而空出來的地方會由什麼填塞？ 闇蹤當然知道。
…是純粹無瑕的淒涼；雙眼一閉後… 最不想帶走的陪葬品，時時尾隨他，清晰地呲責他。
因為了解這種無奈，因為知道皇兄心地善良，所以他總是在魔父有動作前，先出聲爭戰討伐，就是不想看他痛苦掙扎。 嗜血的修羅，自己當就好，不要再賠上另一顆心……
可白衣什麼都不明瞭，總是破壞自己的打算，真是笨吶。 明明不愛殺戮，卻要逞強，現在，連自己也無力幫皇兄扭轉命運啊……
既然杜絕不了，他只能冀望白衣超越他，若是有一天他不在了… 皇兄才能活得安穩。
實權，在吃人的魔劍道裏，是不可或缺的保命符、他最後能送他的禮物，就等皇兄自己從他手中拿去吧。
對於那些傷人的話，他明白自己沒有後悔的餘地。 他還能怎麼辦？ 事已至此… 回不去從前了。
鴻溝的起點與盡頭…… 漸行漸遠。
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悄悄從軍帳後離去的人影在心裏意氣揚揚地怪笑。 兄弟倆的嫌隙越來越大… 只要他們無法同心協力，魔劍道就好比囊中物了。
阿克蘇城…… 不得了的情報呀！
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裊裊餘煙纏著憤懣蒸騰上天，灰灰的、淺淺的，由濃黑轉淡白… 怨聲載道的不甘意念模糊了青空。 承載不了太多悲哀塵垢的藍宇，將椎心的飄渺控訴凝成一顆顆水淚，灰灰地、淺淺地哭過一場，由千古同慨的迷濛轉劫後餘生的朗晴。 勢窮力竭。
從巴楚城的樓臺上遠眺已落幕的蠻風蜒雨，艾瑪荅如夢初醒般地瞪著她的失敗。
癘瘴林的大火狠狠地燒了四天三夜，她眸中的怒潮卻不見半點風平浪靜之意。
檢討自己敗在那兒，不如重新評鑑敵手的實力來得重要。 她終於知道能上戰場的… 不是紙紮的老虎。
回想起瞿謀士的報告，艾瑪荅氣得撕裂了香帕……
『…我方損失三名大將及約四萬二千七百名步兵。』 瘦小、不起眼的男子跪在堂前，一直不敢抬頭。
『這是怎麼回事？ 敵人是如何識破我方的策略？』 艾瑪荅發瘋似地砸碎桌上的瓷杯，一個個。
『一定是陶踴見利忘義，出賣我軍，將全部計劃和盤托出。』 瞿謀士不敢閃避蹦來的碎瓷片。
『陶踴… 赤魋最死忠的心腹，他怎可能被收買？』 橫波斜視。
『天下間，顯少有不可能發生的事，陶踴也是有七情六慾的人。 而且他於癘瘴林一役後，並沒有回來領罰。』 是實情，也不是。
『可惡…』 抿著櫻唇，氣到發抖：『旱魃，傳旨回疏勒城，將陶踴一家滿門抄斬！』
『遵命！』 旱魃領旨後，即刻退下。
『還有一事古怪…』 待看不見旱魃後，艾瑪荅將視線調回，是更可怕的質問：『赤魋為何疏忽了，選在起西北風的日子出兵？ 若不是風向的關係… 我軍還不至於死傷如此慘重！』
瞿謀士支吾其詞，不太敢說出事實。
『為什麼吞吞吐吐？ 赤魋不是馬虎的人，每次發兵前總是會考慮天時、地利的要素。 身為謀士… 難到他會沒問過你的意見？』 對部屬，她也有相當程度的瞭解。
『屬下有提醒過魋將軍那日會颳西北風，恐不利我軍撤退，不宜出兵，可是…』 無生氣的雙眼悄悄溜轉：『魋將軍似乎很有把握，完全不在乎屬下的警告。』
『飯桶！你當時可有大力勸諫？ 此役敗陣，你亦難辭其疚！ 現在國門等於為敵人大開，你還有臉回來！？』 又是清脆的一巴掌，打得自己手都痛了。
瞿謀士摀著紅腫的左頰，非常大義凜然的樣子：『西漠一役，魈將軍不聽屬下的諫言，貪功躁進。 癘瘴林之戰，魋將軍大意失荊州。 屬下雖未能死諫勸阻，可是，種下戰敗因果的卻不是屬下本身。 若要屬下就此葬送自己的抱負… 屬下心有不甘！ 選擇回來只是為了能真正發揮所長，報答您當初的知遇之恩。 請祭司大人給屬下一個戴罪立功的機會。 若您已不再相信屬下… 請賜死小人！』
仔細觀察他的言行，艾瑪荅實在抓不出任何可疑之處。 沒有細作會在功成後，再冒那麼大的風險回來任人宰割。 但是… 赤魋一向謹慎小心，真的會罔顧謀士的勸阻？ 這事還得再好好斟酌…。 她不能將次次的敗績全歸咎於部屬的辦事不力，如果這真是她識人不明的關係… 那才後悔莫及呢。
驕傲的她怎能一再容忍「失敗」跟她拋媚眼？
『稟告祭司大人，“耗子”傳來緊急密報。』 侍衛雙手送上短箋。
『哦？』 暫時忘卻想殺人的怒氣，艾瑪荅接過短箋，展閱。
潦草的字跡顯示事態的急切。
〈魔劍道太子已與少子會合，將於朔望之日(初一)夜襲巴楚城。 兄弟失和。 阿克蘇城主通敵。〉
閱畢，艾瑪答恢復了平日的冷靜，嬌豔地微笑：『修羅太子也來了…』 輕喃給自己聽。
『上蒼對我還真是眷顧啊，知道我一直想會會這兄弟倆。』 咯咯的笑聲越來越狂：『來得好！ 讓你們在黃泉路上有個伴，不寂寞。』
『魔劍道的太子也來了？』 瞿謀士倒有些慌了。
『怕什麼？ 不中用的奴才！ 我早就恭候他大駕多時了。』 像是期待好友相見的語氣。
艾瑪荅對闇蹤的了解比白衣多，對付起來也容易些。 知道自己早安排好的佈局要起作用了，她怎能不欣喜？
『瞿謀士，現在給你一個能展現自己長才的機會，你敢不敢去？』
『只要是能用得上屬下的地方，祭司大人儘管吩咐！』
『呵呵~~ 去阿克蘇城… 搬救兵。』
『是！ 屬下誓死達成使命。』 明知城主已和敵人勾結，還要去… 她的膽子果然夠大。 只是… 跟誰求救呢？
這是瞿謀士三天前給艾瑪荅的保證。 她的猜測是否正確… 再過兩天就可以知道結果，所以她沒有慌亂。
魔軍的攻城部隊應該已經行動了，她能聽見拔營時的吵嚷人聲。 她還聽見了步兵前進時的整齊腳步聲、騎兵飛揚跋扈的鐵蹄聲、攻城器具笨重的移動聲… 更有黑白雙少的爭執聲，一遍遍響在她的想像裏。 這可是她第一次在陣前親自督軍呢，難免有些緊張了起來。
城中目前雖有十一萬的兵力，但與經過兩次交戰卻幾乎沒太大損傷的魔軍相比… 數字上並沒有壓倒性的勝利把握啊。
阿克蘇的城主背叛了… 這代表她應該要認輸嗎？
當然不！ 否則，為何還要搬救兵？
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栓牢你的心，白衣…… 別讓它狠絕地離開你……
是不是某樣東西壞死後，就會逐步在厭惡中坍塌？ 因挽救而伸出的雙手網不全碎片。
是不是在阻止不了它成為塵埃時，就該悉數讓它翩翩飛走？ 欲哭無淚的表情扭曲著不捨。
餘燼，是白衣忍痛地告別溫良，用矞皇典麗的輝煌儀式送它西行時所曾經燒亮的永恆記憶，像無拘束的鳥兒乘風飛去。
而伴隨餘燼萌芽茁壯的怨念… 卻明目張膽地折斷自由的翅膀，硬下心腸來詛咒他。
當自由從他意識中失溫後… 撒手吧。 闇蹤不能擁有的，養子的他，也不該窩藏。 想將一切付諸「遺忘」，但它只是一種欺心的話，否則… 為什麼總覺得窒礙苦悶著？ 得到的搬不動；失去的無法衡量。
因崩毀而空出來的地方會由什麼填塞？
悵惘的白衣在回營的路上沒能找到那令他拋棄笑容的答案，難過地用愧疚築了一座籠牢給自己躲藏。
隨著每一場勝利，他漸漸開始比較… 闇蹤在鎮壓中的殘酷與他自己在戰場上的無情有何不同？ 都是屠殺。 他原先是想嚇阻殺人的… 為什麼現在卻反其道而行？
不想變成跟皇弟一樣… 以冷眼看世事，這使他的心情沉入陰霾中無力自拔。
而當他一進入自己的營帳裡就看到玄黑的身影時，心頭的寒涼更是雪上加霜。
白衣驚異的表情一閃而逝，卻略過了疑問的話。 「你該回魔劍道的。」
闇蹤合衣躺在臥榻上，緞髮恣意地在頭枕著的藕臂上舒張，遮住碧綠寶石的羽睫依舊服貼地垂下。
「你不該逗留在這裡讓魔父擔心。」 換個說法，同樣的趕人意思。
邪魅的瞳仁這才一點點現出光亮，斜睨著白衣。 「除了說教，你就不能說些別的？」
「還能說什麼？」 一反常態的冷漠。 能勸的話早說盡了，他現在只想單獨安靜一下。
「說你的勝利感想吧。」 坐起身，交叉的手指繞著戲耍的氣韻。
白衣無處傾倒的愁悶化作冰涼的目光投向闇蹤，握著異端劍的指節泛白。 「我不想談這個。」
「那就換個話題。 殺人盈野的感覺… 痛快嗎？」 笑得如純真的孩子一般，測試白衣的修養。
燦爛的笑顏使深邃的藍湖更冷了，白衣極力凍結加溫的慍怒。 「我不是你！」
「當然不是。 本太子以殺人為樂，而你以殺人為悲，所以我們不一樣。 你比本太子清高，因為我們殺人的心態不同嘛。」 揚長的尾音跟隨移動到議事桌前的步調，一路佈下針刺。
對於黑衣的冷嘲熱諷，白衣無言以對。 不管舐血的心態、理由、情況有何差異，殺人就是殺人！
生皇弟的氣，有一半只是故意的遷怒。 其實他心裡也說不上全是被刺傷的悁忿，還有更多的嫉妒。 他嫉妒皇弟比他幸運，不必承受內心的辱罵，不會因雙手血腥而害怕。
而闇蹤仍在搧風點火，沒把白衣的異端劍放在眼裡。 「總言之，本太子得為此役大捷而跟你道賀啊。」 往雕花椅坐下，把玩著桌上的蘭竹筆。
「不需要！」 白衣平時壓抑的暗濤眼看就要突破容忍的界限。
就在倆人互不對盤的僵峙下，營帳外的急促報訊聲適時地消弭了排山倒海的巨浪。
「啟稟少子殿下，士兵們剛在營區外捉到兩名行蹤可疑的人！」 帳外的守衛聲如洪鐘地報告緊急事件。
白衣恨恨地瞄了闇蹤一眼… 對他而言，皇弟才是最行跡可疑的。 「帶進來。」
「遵命！」
簾帳揭起後，兩名五花大綁的男子被士兵推入軍帳中。 士兵突然發現本不該在的小霸王也在帳內，嚇直了眼：「太… 太子殿下！？」 趕忙跪地問安。
白衣正色瞧了被押進來的二人一眼，實在笑不出來。 闇蹤輕嘆一口氣，挪開好奇的視線，失望。
「替他們鬆綁。」 白衣冷淡地開口：「劍理，怎麼會是你？ 你來這裡做什麼？」
士兵立即起身，慌手亂腳地替劍理及尹枋解開繩子。
尹枋氣定神閒地磕頭跪拜：「太子殿下、少子殿下金安。」
劍理則氣呼呼地嘟著臉：「還不都是為了陪尹枋來找太子殿下的。 到了營區入口，我告訴衛兵我是您的僕人--- 劍理。 他們竟然說不管我們有沒有“理”，先抓起來再說，根本不聽我倆的解釋，真氣煞人也！」
「軍中戒律森嚴，衛兵們的處置並不算失當。」 白衣沒打算替他出口氣，反將手中的異端劍交給他。
劍理還想據理力爭，卻瞥見太子殿下正陰沉地瞪著自己，只好識相地吞回抱怨的話，替主子把劍放回劍匣。 …不說就不說嘛。
白衣頭稍偏，定定看著劍理身邊的人：「原來你叫尹枋。」
「正是小人的賤名，您還記得小人啊。 小山崗一別，少子殿下更豐神俊秀了。」 再作個揖。
聽多恭維話的白衣沒理會他，因為他現在的情緒實在很糟。
尹枋也不以為杵，轉個方向，又是一張盡忠職守的臉：「請太子殿下回魔劍道吧。」
「誰讓你離開太子殿的？」 很濃厚的疑惑。
「是太子家令命小人尋找太子的。」 說話的當兒，從懷中拿出了「皇城路引」。
「你自己回去。 皇兄一天沒拿下戎盧國，本太子就一天不回去。」 視令牌如無物，更不在意親父是否著急。
「您不回去，小人也不回去。 小人想留下來服侍您。」 天生的奴才命。
綠色妖瞳透著一股殘狠，唇邊勾起的笑依然絕美：「哼！ 別煩本太子就好。」
白衣搖搖頭，雖然不悅，也只能朝呆愣在一旁的士兵道：「去替太子殿下及這兩位僕役準備營帳。」
他知道現在誰也改變不了皇弟的決定，順他的意，他反而還能乖一點。
「是！」 士兵高高興興地退出帳外。 他相信有太子殿下在… 魔軍更是如虎添翼。
白衣再揮手，摒退了劍理及尹枋。
「接下來呢？ 現在沒有外人在了。」 黑衣的長指輕敲桌面，騷擾靜寂。
「什麼“接下來”？」 沉著應付皇弟留下來的真正原因。
「我軍士氣如虹，現在正是一舉攻破巴楚城的最佳時機。 何時出兵呢？」 嚴肅的冷面寒鐵不再是剛剛存心整人的隨便舉止。
「這一戰… 不宜猛進。」 語重心長。
看到闇蹤皺起不以為然的眉頭，白衣只好進一步分析：「巴楚城四周雖沒有險要的屏障，但城牆卻是由極堅硬的花崗岩構成，厚一尺，高二丈，傳統的攻城模式根本不可能撼動它一角。 戎軍即使在癘瘴林一役中折損約四萬精兵，但若加上城內兵力… 保守估計將有十一萬之數。 再者，位於它東北方的阿克蘇城若這時出兵救援… 我軍在腹背受敵的狀況下，連一分勝算也沒有。 更何況，攻城戰一向是所有戰爭模式中死傷最巨的，想要安然進城… 談何容易。 我軍如何能不審慎評估再出擊？」
「犧牲是必然的，顧慮太多反而成不了大事。」 想贏的認知。
地圖上看起來很近的地方，白衣卻不敢輕易越雷池半分。
「此役我軍若是沒有萬全把握… 必定會鎩羽而歸。 一步錯，步步錯。 我只能用「拖」字訣，先圍城，等城內的糧草消耗殆盡再突擊。 這是最穩當的做法。 我軍絕對要在傷亡最小的前提下進城，否則，怎有能力再攻下阿克蘇及疏勒？」
「巴楚城空有十一萬軍力，卻絕不敢冒然開城門迎戰的，所以，兵力多寡並不是目前最大的問題…」 闇蹤指向巴楚城的東北方：「你真正擔心的只是阿克蘇城會同時出兵吧？」
「嗯… 單是十一萬大軍已難應付。 而阿克蘇的城主也不可能坐視我方滅了巴楚城再輪到他們。」 即使排除阿克蘇會阻斷後路的必然性，白衣也沒把握能順利入城。
淡紫唇瓣神祕地往上彎起淺淺弧度：「那你就不必操心了，阿克蘇城不會出兵的。」
白衣張大了眼，不置信的表情明擺在臉上：「你如何能肯定？」
「本太子說過了，這是我的戰爭，一切早已安排妥當，所以，阿克蘇的威脅是不必考慮在內的。」心高氣傲的自信。
「真能盡如你意嗎？ 萬一…」 白衣覺得凡事不能太自滿。
「不會有萬一的！」 貪婪的黑暗面… 闇縱從沒低估。 「早就對阿克蘇的城主啖以厚利了，本太子不怕她會倒戈相向。 艾瑪荅防不了自己人的。」
以長指緩緩梳理黑髮，鳳眸輕溜溜地斜睇一旁的帳幕一眼，再看向白衣的海藍眸子：「不用再猶豫了，就這樣決定--- 五日後，夜襲巴楚城。」 起身欲出去外面透透氣。
「不，再觀察一陣子較好。」 三思而後行的白衣拒絕聽皇弟的計劃。
即將步出軍帳的身形停了下來，幽幽地像個鬼魂。 「你只是「少子」、魔劍道的臣，該聽本太子的。」
「可惜你現在還不是魔皇… 不足以指揮統帥。」 毫不客氣。
「你真的以為握有虎符就有用？」 玄黑人影緩緩側過身，輕蔑慢慢爬上眼角。
「軍中威信不容挑戰。」 斬釘截鐵。
「你信不信… 只要本太子一聲令下，大軍照樣會拔營前進？」 迴身正對白衣，帶著危險的美麗表情，將白皙的臉湊向他跟前：「虎符於本太子… 只是廢物。」
白衣完全相信，因為闇蹤才是魔劍道的正統繼承人，相較之下，他只是受人恩惠的「外人」。
憑皇弟的實力… 軍心所向的不會是他。 在魔劍道，實力等於權力。
「即使你是太子，也無權破壞軍規。」 不甘示弱。
「真正沒有實權的… 是你。」 輕柔的語調字字雕琢尖苛的事實。
對立的人，密而直的墨髮伏在肩上，沒有風的撥動，沉重地映入白衣的眸子，一絲絲攔阻反駁的脈搏，莫測而莊嚴。 細緻又繁複的錦袍，強硬地襯出狂野，圍困單薄的自尊，逼使他處於下風，霸氣而尊貴。
白衣第一次覺得權勢是可愛又可惡的，就如同眼前的人一樣。
與其處處受制，不如主動爭取。 他記得自己曾經發過誓--- 「有一天，我一定要比皇弟強」。
「會有的，不用等太久。」 只要他真想擁有。 渴望… 愈益激越勃發。
「本太子拭目以待，但，在那之前… 五日後的攻城行動已成定局。 誰若反對，誰就找死。」冷心冷面。
黑與白的相互較勁… 由現在埋下了小小種籽。
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從容地離開白衣的軍帳，日幕餘暉刺痛闇蹤碧綠的眼，透明的薄霧只一瞬就從眼底消散。
因崩毀而空出來的地方會由什麼填塞？ 闇蹤當然知道。
…是純粹無瑕的淒涼；雙眼一閉後… 最不想帶走的陪葬品，時時尾隨他，清晰地呲責他。
因為了解這種無奈，因為知道皇兄心地善良，所以他總是在魔父有動作前，先出聲爭戰討伐，就是不想看他痛苦掙扎。 嗜血的修羅，自己當就好，不要再賠上另一顆心……
可白衣什麼都不明瞭，總是破壞自己的打算，真是笨吶。 明明不愛殺戮，卻要逞強，現在，連自己也無力幫皇兄扭轉命運啊……
既然杜絕不了，他只能冀望白衣超越他，若是有一天他不在了… 皇兄才能活得安穩。
實權，在吃人的魔劍道裏，是不可或缺的保命符、他最後能送他的禮物，就等皇兄自己從他手中拿去吧。
對於那些傷人的話，他明白自己沒有後悔的餘地。 他還能怎麼辦？ 事已至此… 回不去從前了。
鴻溝的起點與盡頭…… 漸行漸遠。
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悄悄從軍帳後離去的人影在心裏意氣揚揚地怪笑。 兄弟倆的嫌隙越來越大… 只要他們無法同心協力，魔劍道就好比囊中物了。
阿克蘇城…… 不得了的情報呀！
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裊裊餘煙纏著憤懣蒸騰上天，灰灰的、淺淺的，由濃黑轉淡白… 怨聲載道的不甘意念模糊了青空。 承載不了太多悲哀塵垢的藍宇，將椎心的飄渺控訴凝成一顆顆水淚，灰灰地、淺淺地哭過一場，由千古同慨的迷濛轉劫後餘生的朗晴。 勢窮力竭。
從巴楚城的樓臺上遠眺已落幕的蠻風蜒雨，艾瑪荅如夢初醒般地瞪著她的失敗。
癘瘴林的大火狠狠地燒了四天三夜，她眸中的怒潮卻不見半點風平浪靜之意。
檢討自己敗在那兒，不如重新評鑑敵手的實力來得重要。 她終於知道能上戰場的… 不是紙紮的老虎。
回想起瞿謀士的報告，艾瑪荅氣得撕裂了香帕……
『…我方損失三名大將及約四萬二千七百名步兵。』 瘦小、不起眼的男子跪在堂前，一直不敢抬頭。
『這是怎麼回事？ 敵人是如何識破我方的策略？』 艾瑪荅發瘋似地砸碎桌上的瓷杯，一個個。
『一定是陶踴見利忘義，出賣我軍，將全部計劃和盤托出。』 瞿謀士不敢閃避蹦來的碎瓷片。
『陶踴… 赤魋最死忠的心腹，他怎可能被收買？』 橫波斜視。
『天下間，顯少有不可能發生的事，陶踴也是有七情六慾的人。 而且他於癘瘴林一役後，並沒有回來領罰。』 是實情，也不是。
『可惡…』 抿著櫻唇，氣到發抖：『旱魃，傳旨回疏勒城，將陶踴一家滿門抄斬！』
『遵命！』 旱魃領旨後，即刻退下。
『還有一事古怪…』 待看不見旱魃後，艾瑪荅將視線調回，是更可怕的質問：『赤魋為何疏忽了，選在起西北風的日子出兵？ 若不是風向的關係… 我軍還不至於死傷如此慘重！』
瞿謀士支吾其詞，不太敢說出事實。
『為什麼吞吞吐吐？ 赤魋不是馬虎的人，每次發兵前總是會考慮天時、地利的要素。 身為謀士… 難到他會沒問過你的意見？』 對部屬，她也有相當程度的瞭解。
『屬下有提醒過魋將軍那日會颳西北風，恐不利我軍撤退，不宜出兵，可是…』 無生氣的雙眼悄悄溜轉：『魋將軍似乎很有把握，完全不在乎屬下的警告。』
『飯桶！你當時可有大力勸諫？ 此役敗陣，你亦難辭其疚！ 現在國門等於為敵人大開，你還有臉回來！？』 又是清脆的一巴掌，打得自己手都痛了。
瞿謀士摀著紅腫的左頰，非常大義凜然的樣子：『西漠一役，魈將軍不聽屬下的諫言，貪功躁進。 癘瘴林之戰，魋將軍大意失荊州。 屬下雖未能死諫勸阻，可是，種下戰敗因果的卻不是屬下本身。 若要屬下就此葬送自己的抱負… 屬下心有不甘！ 選擇回來只是為了能真正發揮所長，報答您當初的知遇之恩。 請祭司大人給屬下一個戴罪立功的機會。 若您已不再相信屬下… 請賜死小人！』
仔細觀察他的言行，艾瑪荅實在抓不出任何可疑之處。 沒有細作會在功成後，再冒那麼大的風險回來任人宰割。 但是… 赤魋一向謹慎小心，真的會罔顧謀士的勸阻？ 這事還得再好好斟酌…。 她不能將次次的敗績全歸咎於部屬的辦事不力，如果這真是她識人不明的關係… 那才後悔莫及呢。
驕傲的她怎能一再容忍「失敗」跟她拋媚眼？
『稟告祭司大人，“耗子”傳來緊急密報。』 侍衛雙手送上短箋。
『哦？』 暫時忘卻想殺人的怒氣，艾瑪荅接過短箋，展閱。
潦草的字跡顯示事態的急切。
〈魔劍道太子已與少子會合，將於朔望之日(初一)夜襲巴楚城。 兄弟失和。 阿克蘇城主通敵。〉
閱畢，艾瑪答恢復了平日的冷靜，嬌豔地微笑：『修羅太子也來了…』 輕喃給自己聽。
『上蒼對我還真是眷顧啊，知道我一直想會會這兄弟倆。』 咯咯的笑聲越來越狂：『來得好！ 讓你們在黃泉路上有個伴，不寂寞。』
『魔劍道的太子也來了？』 瞿謀士倒有些慌了。
『怕什麼？ 不中用的奴才！ 我早就恭候他大駕多時了。』 像是期待好友相見的語氣。
艾瑪荅對闇蹤的了解比白衣多，對付起來也容易些。 知道自己早安排好的佈局要起作用了，她怎能不欣喜？
『瞿謀士，現在給你一個能展現自己長才的機會，你敢不敢去？』
『只要是能用得上屬下的地方，祭司大人儘管吩咐！』
『呵呵~~ 去阿克蘇城… 搬救兵。』
『是！ 屬下誓死達成使命。』 明知城主已和敵人勾結，還要去… 她的膽子果然夠大。 只是… 跟誰求救呢？
這是瞿謀士三天前給艾瑪荅的保證。 她的猜測是否正確… 再過兩天就可以知道結果，所以她沒有慌亂。
魔軍的攻城部隊應該已經行動了，她能聽見拔營時的吵嚷人聲。 她還聽見了步兵前進時的整齊腳步聲、騎兵飛揚跋扈的鐵蹄聲、攻城器具笨重的移動聲… 更有黑白雙少的爭執聲，一遍遍響在她的想像裏。 這可是她第一次在陣前親自督軍呢，難免有些緊張了起來。
城中目前雖有十一萬的兵力，但與經過兩次交戰卻幾乎沒太大損傷的魔軍相比… 數字上並沒有壓倒性的勝利把握啊。
阿克蘇的城主背叛了… 這代表她應該要認輸嗎？
當然不！ 否則，為何還要搬救兵？
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栓牢你的心，白衣…… 別讓它狠絕地離開你……
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